La physalis és un grup divers de plantes de la família de les solanàcies, coneguts comunament com uchuva, aiguaimant i camapu. El nom popular és de llanternes ataronjades o xineses, i s'utilitzen com a planta ornamental perquè brinden un toc de color als jardins de tardor.
Són baies comestibles parents properes del tomàquet i comparteixen necessitats de cures similars, encara que algunes són comestibles i altres només s'utilitzen com a plantes ornamentals ja que existeix una gran varietat d'elles.
Es troba en estat silvestre en regions càlides i són cultivades a diverses parts del món. Ofereixen una diversitat de formes, mides i usos.
Les espècies documentades de physalis són força diferents, mostren una gran varietat de colors, mides, sabors i textures, i tenen característiques botàniques úniques que les diferencien entre si.
A continuació, investigarem algunes de les varietats dins del gènere physalis i en descobrirem les característiques botàniques.
Origen de physalis
Les plantes de physalis són anuals, de creixement rastrer a mesura que envelleixen. Hi ha nombroses plantes comestibles dins del gènere, que es consideren rares i exòtiques, però compta amb més de 120 espècies, però aproximadament 15 de les seves varietats són d'interès per cultivar.
Pertanyen a la família de les solanàcies, de la qual també formen part el tomàquet, el pebrot, el tabac, la patata, el tomàquet y l'albergínia, entre d'altres. Les plantes d'aquesta família tenen una semblança i una sèrie de característiques agronòmiques comunes.
És originària de les regions del Perú, Bolívia i Amèrica del Sud. Arriba a Europa a finals del segle XVIII. A Cap de Bona Esperança a Sud-àfrica a principis del segle XIX, on va rebre el sobrenom de «uchuva» i es va convertir en un aliment bàsic a la dieta.
És una planta perenne que pot sobreviure l'hivern si la guardes en un recipient a l'interior.
Característiques
Moltes espècies de la família tenen tricomes glandulars, o pèls, a la part superior de les fulles i les tiges. Aquests pèls segreguen substàncies químiques que repel·leixen els herbívors.
Solen assolir alçades 50 cm a 2 m segons la varietat, presenten tiges robustes i escorça llisa o lleugerament rugosa. Les fulles de les plantes tenen forma de cor i flors en forma de campana que formen una closca sobre la baia que quan es forma el fruit es transforma en la coneguda «llanterna xinesa».
Les baies tenen la mida aproximada d'una cirera de color groc ataronjat, al seu interior estan plenes de llavors.
Té un sabor àcid, dolç, afruitat, com una exòtica barreja de pinya, kiwi, maracuià i grosella.
Les flors brollen solitàries o en parelles de manera frondosa a les branques, Els pètals són de color blanc amb marques verdes o groguenques. Moltes espècies d'aquesta planta tenen propietats medicinals, utilitzades en la medicina tradicional per tractar diverses malalties.
toxicitat
Quan així són verinoses algunes parts verdes de la planta que són amargues són lleugerament verinoses i poden provocar alguna rampa abdominal, encara que són comestibles quan estan madures.
Les baies verdes són verinoses i no s'han de menjar contenen l'alcaloide solanina que pot provocar símptomes d'intoxicació però algunes excepcions com els tomàquets: Physalis ixocarpa, que aquests es poden menjar encara. quan estan verds.
Una cosa important és que totes les plantes de physalis són verinoses per a les mascotes gats i gossos.
Espècies destacades i les seves característiques
Llanterna Xina (Physalis alkekengi)
Conscida pel seu calze de color vermell intens, que sembla una llanterna, aquesta espècie es cultiva principalment amb fins ornamentals.
Els seus fruits, encara que comestibles i quan està madur, té un sabor dolç i àcid amb una lleugera amargor, no són tan populars com els d'altres espècies.
És una planta perenne que es propaga per rizomes, formant denses colònies. S'ha convertit en un autèntic símbol de la tardor perquè la seva closca brilla amb el color taronger o vermell intens com els fanalets xinesos.
Uchuva (Physalis peruviana)
Physalis peruviana és una espècie originària dels Andes, produeix fruits petits, rodons i de color groc-taronja, rics en vitamines i antioxidants. Té un sabor àcid i dolç, és l'espècie més saborosa i la més coneguda.
El seu calze, que protegeix el fruit, es torna de color palla en madurar. És una planta herbàcia que pot assolir fins a 1 metre d'alçada, amb fulles ovalades i flors en forma de campana.
Poden créixer a la majoria dels climes des de tropicals fins temperats, el que la converteix en una excel·lent incorporació per a qualsevol espai verd o jardí.
Tomatillo (Physalis ixocarpa)
Originari de Mèxic, aquest Physalis es cultiva principalment pels seus fruits verds o morats, utilitzats en l'elaboració de salses i altres platerets.
Són coneguts com a tomàquets de closca o tomàquets de melmelada. els fruits poden fer uns 5 cm de diàmetre i vénen en colors violeta i groc. Tenen un sabor molt semblant al de les pomes verdes, però són més àcids que dolços. Ideals per a melmelades i salses.
Maduren a partir del setembre quan s'obre la closca que sembla un paper. Algunes varietats es poden menjar verdes.
Tomàquet (Physalis pruinosa)
El sabor recorda el d'una pinya madura creix molt petit i madura abans que la uchuva produeix abundant collita de petites baies grogues quan són madures cauen de l'arbust.
Tomàquet mexicà ( Physalis philadelphica)
Es coneix com a tomàquet de closca, és originari de Mèxic on es cultiva com a verdura. És una espècie que s'utilitza als plats tradicionals mexicans, però és una cosa desconeguda a Europa. Produeix fruits de color morat fosc gairebé negres, i té un sabor lleugerament picant.
Hi ha moltes altres espècies de physalis, cadascuna amb les seves pròpies característiques i usos. Algunes són silvestres, mentre que altres es cultiven en jardins i horts.
Importància i usos
Els fruits de physalis són rics en vitamines, minerals i antioxidants, cosa que els converteix en aliments nutritius i saludables.
Per aquesta raó són un piscolabis molt saludable perquè Són font de vitamines: C, B3 i B12. Aporten calci, ferro, manganès, fòsfor i són molt rics en polifenols i carotenoides.
Es consumeixen frescos, en conserves, melmelades, salses i postres. Quan s'assequen són molt saborosos es poden afegir com a guarnició en plats com amanides o en esmorzars
Algunes espècies s'utilitzen en la medicina tradicional per tractar afeccions com la inflamació, la febre i els problemes digestius.
També s'utilitza en jardineria com a planta ornamental.
Les plantes de physalis són increïblement diverses, ja que presenten una sèrie de característiques botàniques.
Les diferents espècies d'aquestes plantes, cultivades sovint a les regions càlides i fredes del món, són diferents quant a altura, forma i color de les fulles, mida i color dels pètals, forma, color, mida i sabor dels fruits i la closca, i els seus possibles usos culinaris, hortícoles i medicinals.
Hem vist algunes de les varietats més populars que ens permeten conèixer curiositats i dades d´aquesta planta exòtica i inusual, però amb molts usos decoratius i beneficis per a la nostra salut.