Al lloc de Fontenlo, al municipi pontevedrés de Valga, s'amaga un jardí privat amb al voltant de 450 espècies de camèlies que ha esdevingut punt de trobada per a aficionats i experts en aquesta flor. La finca, cuidada amb cura pel matrimoni format per Rosa Crespo i Jaime Escofet, va obrir les portes en una jornada especial que ha posat aquest racó gallec al mapa dels amants de la camèlia.
La visita, organitzada per la Sociedade Española da Camelia, la Deputació de Pontevedra i Turisme Rías Baixas, va permetre a una seixantena de persones recórrer una parcel·la de més de 2.000 metres quadrats plena d'exemplars únics. Els que es van acostar a Valga van poder conèixer de primera mà la feina de més de tres dècades d'una família que ha fet de la camèlia la seva gran afició i, gairebé sense pretendre-ho, un petit referent botànic.
Un jardí de referència amb més de 450 espècies
El jardí de Rosa Crespo i Jaime Escofet s'estén per més de 2.000 metres quadrats a Fontenlo i acull una col·lecció que ronda les 450 espècies de camèlies, una xifra poc habitual fins i tot en zones amb tradició camèlia. L'espai, inicialment pensat per tancar i donar privadesa a la finca familiar, ha anat guanyant protagonisme fins a consolidar-se com un dels conjunts més espectaculars del municipi de Valga.
La plantació va començar fa més de 32 anys, coincidint amb la construcció de l'habitatge. El que va començar com unes quantes plantes per delimitar el terreny es va anar ampliant a poc a poc. Amb el pas del temps, i gràcies a la dedicació constant dels propietaris, el jardí s'ha transformat en una autèntica col·lecció botànica, reconeguda per la quantitat, la diversitat i la qualitat dels seus exemplars.
Durant la jornada de portes obertes, els assistents es van organitzar a dos grups de trenta persones. Amb aquest format, els amfitrions van poder explicar amb calma l'origen de la seva passió per la camèlia, com han anat incorporant noves varietats i quines són les plantes que criden més l'atenció tant de visitants com de col·leccionistes.
Les visites guiades es van centrar a mostrar les espècies més singulars i representatives del jardí. Els participants van passejar entre exemplars de diferents mides, formes i colors, i van conèixer detalls curiosos sobre la procedència d'algunes varietats, les tècniques de cultiu o el procés d'obtenció de camèlies noves registrades amb nom propi.
Galícia, territori ideal per a la camèlia
L?èxit d?aquest jardí no s?entén sense les condicions naturals de Galícia, una comunitat on la camèlia s?ha convertit gairebé en senya d?identitat. La humitat ambiental, el clima temperat i l'acidesa del sòl ofereixen un context perfecte perquè aquesta espècie, originària d'Àsia, creixi amb vigor i desplegarà tot el potencial ornamental.
En bona part de la costa gallega es considera la camèlia com la “flor de Galícia”, i el cas de Fontenlo n'és un exemple més d'aquesta estreta relació entre territori i planta. A la finca de Crespo i Escofet, aquestes condicions es tradueixen en camèlies de gran port, amb una floració abundant i, en molts casos, amb característiques molt apreciades pels que col·leccionen varietats rares o difícils de trobar.
Aquest context natural ha afavorit també lorganització dactivitats vinculades al turisme de jardineria ia la divulgació botànica. La iniciativa impulsada per la Sociedade Española da Camelia i les institucions provincials encaixa en l'estratègia de donar a conèixer racons poc coneguts, però d'alt interès, a les Rías Baixas. D'aquesta manera, es reforça la imatge de Galícia com un dels enclavaments europeus més destacats per gaudir de la camèlia a jardins històrics, parcs públics i col·leccions privades.
Més enllà del seu valor ornamental, la camèlia a Galícia té un vessant cultural i econòmic gens menyspreable. Exposicions, concursos, rutes i visites a finques particulars ajuden a dinamitzar el turisme local ia posar en valor el patrimoni vegetal de la comunitat. El jardí de Fontenlo s'inscriu en aquest corrent, aportant un exemple de com una afició personal es pot convertir en reclam per a un públic cada vegada més interessat en la jardineria especialitzada.
Varietats singulars i camèlies amb nom propi
Entre les més de 450 espècies presents a la finca, destaquen diverses varietats que criden l'atenció per la seva raresa o per la seva història. Una de les estrelles de la col·lecció són les camèlies grogues, molt cotitzades entre col·leccionistes i aficionats i cada cop més demandades pel seu color poc habitual davant dels clàssics tons blancs, roses o vermells.
També sobresurten exemplars com la “Amplexicaulis”, una camèlia de flor acampanada i fulles de grans dimensions que aporta un aspecte molt particular al jardí. Una altra protagonista és la Kogane-Nishiki, una varietat procedent de Califòrnia que combina matisos crema i malva, creant flors de gran efecte decoratiu. Aquests exemplars il·lustren bé la diversitat que es pot trobar a la finca de Fontenlo.
No falta tampoc la cèlebre “Alba plena”, coneguda per la seva flor blanca pura i per haver inspirat l'icònic colofó de la firma Chanel. La seva presència al jardí reforça l'enllaç entre la camèlia i el món de la moda i el disseny, un llaç que, encara que pugui semblar anecdòtic, ha contribuït a donar visibilitat internacional a aquesta espècie originària d'Àsia.
A més de les varietats reconegudes a nivell global, per a la família propietària del jardí les camèlies més especials són aquelles que porten noms dels seus propis membres. Entre elles hi ha les camèlies Rosa Crespo, Jaume Escofet, Paula Escofet i Miriam Escofet, totes batejades en honor a cada integrant de la família i cuidades amb un afecte evident per als que recorren la finca.
En aquesta línia de vincular la col·lecció a la seva història personal, la família està gestionant la inscripció al Registre Internacional de noves varietats amb noms igualment significatius: Marc Escofet, Greta Minguillón i Mina Pintora. A aquestes se suma la bella Otero, considerada la camèlia més emblemàtica de Valga, que es reconeix fàcilment per la seva gran flor d'intens color rosa i que ha esdevingut un altre dels símbols florals del municipi.
Una afició de tota la vida convertida en atractiu turístic
La història d?aquest jardí amb més de 450 espècies de camèlies arrenca fins i tot abans que l?habitatge estigués acabat. Rosa Crespo i Jaime Escofet recorden que, ja en la seva joventut, acudien amb freqüència a exposicions de camèlies i sentien una fascinació clara per la varietat de formes i colors d'aquesta planta. Aquesta curiositat inicial va ser el germen del que avui és una col·lecció consolidada, creada pas a pas durant més de tres dècades.
Segons expliquen els seus propietaris, van començar a plantar camèlies per tancar la finca i envoltar la casa, però el que en principi era una solució pràctica es va transformar, gairebé sense adonar-se'n, en un projecte molt més ambiciós. Amb el temps, van anar afegint exemplars seleccionats i buscant varietats cada cop més singulars, fins a assolir la impressionant xifra actual d'espècies.
La jornada de visites organitzada recentment a Fontenlo és un bon exemple de com una afició privada es pot obrir al públic i convertir-se en un reclam turístic. L'activitat va atraure aficionats a la camèlia procedents de diferents punts de Galícia, que van trobar a Valga una proposta diferent per al cap de setmana, combinant passeig a l'aire lliure, botànica i paisatgisme.
Encara que l'època de floració de la camèlia es trobava ja al seu tram final i alguns exemplars havien perdut part de la seva esplendor, el conjunt del jardí seguia oferint-ne una estampa molt atractiva. El contrast de tons, les diferents formes de les flors i l'estructura de l'espai, amb camins i racons més íntims, van contribuir a fer que el recorregut fos igualment interessant, fins i tot fora del moment de màxim apogeu floral.
Per arrodonir l'experiència, la visita es va completar amb una degustació de dolços casolans i te elaborat amb brots de camèlia. Aquest detall va permetre als assistents acostar-se a un altre ús menys conegut de la planta, més enllà del seu valor ornamental, i va afegir un component sensorial addicional a una activitat pensada per gaudir amb calma, sense presses, d'un jardí que manté el caràcter familiar malgrat l'interès creixent que desperta.
Tot aquest conjunt d'elements –la col·lecció de més de 450 espècies, l'entorn natural de Galícia, la història personal de la família i les iniciatives de divulgació– han anat situant el jardí de Fontenlo a Valga com un petit però significatiu referent dins del circuit d'espais dedicats a la camèlia a Espanya i al context europeu, demostrant com la passió i la constància poden transformar una simple finca privada en un lloc amb identitat pròpia i atractiu per als amants de la jardineria.