Què són les cotxinilles?
les cotxinilles representen una de les plagues més comunes i perjudicials per a les plantes, tant a jardins com a horts, hivernacles i plantes d'interior. Es tracta de insectes paràsits de molt baixa mobilitat al seu estat adult i que, un cop es fixen al seu hoste, es recobreixen amb una capa cerosa, cotonosa o una cuirassa endurida que els protegeix de depredadors i productes químics. Hi ha prop de 2.000 espècies de cotxinilles a nivell mundial, essent cadascuna especialista en atacar diferents tipus de plantes.
Les cotxinilles, igual que els pugons o els trips, disposen d'un aparell bucal xuclador amb què extreuen la saba de les plantes. Aquesta alimentació parasitària debilita ràpidament el vegetal i, en infestacions importants, pot provocar dessecació, caiguda de fulles i mort de branques o fins i tot de la planta sencera.
Característiques principals:
- Poca mobilitat en fase adulta: només les larves (rastrells) són mòbils abans de fixar-se.
- coberta protectora fàcil d'observar: pot ser cotonosa, cerosa o dura (com escates o petxines).
- Alimentació basada en la succió de la saba, causant danys directes i indirectes (melassa i fongs).
Com detectar la presència de cotxinilles a les plantes
Les cotxinilles solen instal·lar-se a zones poc visibles de la planta, com el revers de les fulles, aixelles o nervis, base de les tiges, branquillons joves i també en fruits. La seva petita grandària i mimetisme fan que sigui difícil detectar-les a les primeres fases de la infestació.
- Les parts afectades poden lluir enganxoses i presentar una pel·lícula brillant.
- Forma de petits bonyets arrodonits, allargats o ovals, generalment immòbils.
- Secreció de melassa (líquid ensucrat enganxós) que afavoreix l'aparició de fongs com la negreta.
- Presència de formigues, que actuen com a mutualistes de les cotxinilles en recol·lectar la seva melassa.
Els símptomes a les plantes inclouen groc i deformació de fulles, debilitament general, caiguda de fulles, fruits amb taques o malformacions i branques seques. Quan la infestació és greu, la planta pot morir, especialment en exemplars joves o debilitats.
Tipus de cotxinilles que afecten les plantes
Les cotxinilles es poden classificar en diversos grups segons el seu aspecte i característiques biològiques. A continuació, t'expliquem els principals tipus de cotxinilles que fan malbé cultius i plantes ornamentals, amb exemples concrets i com diferenciar-les:
- Cotxinilles cotonoses o harinoses (Pseudococcidae)
- Cotxinilles de closca dur o diaspines (Diaspididae)
- Cotxinilles de tegument coriàci o lecanines (Lecaniidae)
- Cotxinilles acanalades (Icerya purchasi)
- Polls dels cítrics (diversos gèneres: Aonidiella, Aspidiotus, Parlatòria, etc.)
- Cotxinilla vermella de la palmera (Phoenicococcus marlatti)
- Garrí de la vinya (Planococcus ficus)
- Cotxinilles de la humitat (Oniscidea)
Garrí cotonós o farinós (Planococcus citri i altres)
Es reconeix per la seva aspecte cotonós blanc, recobrint fulles, pecíols i fruits d'una substància blanquinosa filamentosa. Les femelles, de fins a 6 mm, s'agrupen en colònies molt visibles. Els ous apareixen en masses cotonoses i les nimfes són petites i mòbils fins que troben un lloc on fixar-se.
Plantes atacades: cítrics, fruiters (vid, figuera), ornamentals (dreçana, baladre, orquídies, falgueres), plantes d'interior, suculentes i cactus.
Danys més freqüents: debilitament sever, fulles enganxoses, caiguda de fulles i fruits, desenvolupament de negreta sobre la melassa, aparició de formigues.
Cotxinilles de closca dura o diaspines
Desenvolupen un escut protector dur d'aspecte cerós o de petxina (pot ser oval, pla, arrodonit o en forma de coma). Les espècies més conegudes dins del grup són els «polls» (poll de Sant Josep, poll vermell de Califòrnia, poll gris, poll blanc) i les «serpetes».
- Poll de Sant Josep (Quadraspidiotus perniciosus): afecta fruiters d'os i llavor (poma, perera, presseguer), però també rosers, camèlies i altres ornamentals. Produeix petites escates rodones, grisenques, fermament adherides.
- Poll roig de Califòrnia (Aonidiella aurantii): afecta cítrics, palmeres, oliveres, cactus i altres. Presenta un cos petit, aplanat i vermellós.
- Poll gris o caspilla (Parlatòria pergandii): greu en cítrics, petxines ovals, gris fosc.
- Poll blanc (Aspidiotus nerii): afecta oliveres, garrofers, cítrics, ornamentals. Escuts ovalats de color blanc platejat.
- Serpetes: com la serpeta fina (Lepidosaphes globerii, petxines allargades marró clar) i la serpeta gruixuda (Lepidosaphes bechii), totes dues comunes en cítrics.
Danys: taques en fruits, fulles i branques; caiguda de fulles, brots secs i, si la infestació és greu, mort de la planta.
Cotxinilles lecanines o de tegument coriàci
Recobreixen el seu cos amb un embolcall endurit, no tan rígid com el de les diaspines, però sí coriàcia (dura-gomosa). Se les coneix com a caparretes. Exemples rellevants:
- Garrí de l'olivera o caparreta negra (caparreta negra): molt comú en olivera i cítrics. Característica forma de H a l'esquena de la femella.
- Garrí dels agres o queresa marró (Coccus hesperidium): afecta gairebé tots els fruiters.
- Caparreta blanca (Ceroplastes sinensis): cos marró vermellós amb capes marginals i dorsal, prolífica a la producció d'ous.
Solen produir grans quantitats de melassa i per tant afavorir l'aparició de negreta, cosa que limita la fotosíntesi i debilita la planta molt ràpidament.
Cotxinilla acanalada (Icerya purchasi)
aspecte: cos ovalat, recobert per un closca vermellosa-marró acanalada, que la distingeix de la cotxinilla cotonosa. Capaç de multiplicar-se ràpidament i de causar danys severs en poc temps.
Plantes afectades: cítrics (taronger, llimoner, mandarí) i altres fruiters.
Danys: grogueig de fruits i fulles, caiguda prematura, reducció de la producció i debilitament general.
Cotxinilla vermella de la palmera (Phoenicococcus marlatti)
Especialista en palmeres i ciques, aquesta cotxinilla té el cos vermell i segrega un líquid cotonós blanquinós com a mitjà de protecció. La femella adulta no es desplaça, les potes estan atrofiades i es fixa de per vida a l'hoste.
Danys: fulles grogues, pèrdua de color progressiva fins a tornar-se blanques, mort d'exemplars joves i retard en el desenvolupament de les palmeres.
Garrí de la vinya (Planococcus ficus)
És una cotxinilla de tipus cotonós que ataca particularment la vinya, on pot causar l'aparició de melassa i negreta en raïms i fulles, afectant la qualitat i quantitat de la collita. Es propaga fàcilment per plantacions senceres, per la qual cosa la vigilància és fonamental en vinyes.
Cotxinilles de la humitat (Oniscidea)
Encara que el seu aspecte recorda les cotxinilles que ataquen plantes, Oniscidea pertany al grup dels crustacis terrestres. Són conegudes com a «bitxos bola» i no representen una amenaça directa per a la salut de les plantes vives, ja que s'alimenten de matèria vegetal en descomposició i contribueixen a la formació d'humus a sòls humits.
Cotxinilla pseudocòccida o de la farina (Pseudococcus spp.)
Aquest grup té aspecte polsegós, cobert de cera, i afecta tant a plantes de jardí com a interior. Es reprodueixen ràpidament, fins i tot sense aparellament. A més de debilitar la planta, les seves secrecions atrauen formigues i fongs. Algunes espècies fins i tot poden fer malbé les arrels.
Diferències entre cotxinilles blindades i toves
Des del punt de vista del control de plagues, convé conèixer la diferència entre les cotxinilles blindades (diaspines) i les toves (coccids i lecanins):
- Cotxinilles blindades: petites, planes, amb cobertes que es poden retirar i no produeixen melassa. Exemple: poll de Sant Josep, poll vermell de Califòrnia.
- Cotxinilles toves: més grans, arrodonides, cobertes integrades amb el cos, produeixen molta melassa, causen negreta. Exemple: cotxinilla cotonosa, cotxinilla negra.
Per què són perjudicials les cotxinilles?
El dany produït per les cotxinilles pot ser múltiple:
- Succió de saba: causa debilitament, fulles deformes, groc, caiguda i retard en el creixement.
- Producció de melassa: crea un ambient propici per al fong negreta, que taca fulles i fruits, dificulta la fotosíntesi i disminueix el valor comercial de la collita.
- Transmissió de virus: algunes espècies poden transmetre malalties vegetals, sobretot en fruiters.
- Reducció de producció i qualitat: tant fruits com flors poden caure o desenvolupar malament si la infestació és greu.
- Atracció de formigues: formen simbiosi en què les formigues protegeixen les cotxinilles a canvi de melassa, la qual cosa dificulta el control biològic.
- Danys estètics: en plantes ornamentals, fa que perdin valor comercial encara que la infestació sigui lleu.
¿ Quan estan més actives les cotxinilles?
Prefereixen ambients càlids i secs, sent més actives durant les èpoques de calor i sequedat. A regions temperades, els pics d'infestació solen coincidir amb l'estiu, tot i que poden aparèixer des de la primavera fins a la tardor.
En climes càlids o hivernacles, es poden reproduir tot l'any, per la qual cosa és recomanable revisar les plantes amb freqüència (cada 1-2 dies), especialment si ja s'ha detectat una vegada la plaga.
Danys i símptomes de les cotxinilles a les plantes
Els danys varien segons l'espècie i el grau d'infestació:
- Fulles grogues, seques o amb taques fosques.
- Fruits i tiges amb bonys, taques, deformitats o punts d'excreció de melassa.
- Mort regressiva de brots i branques joves.
- aparició de negreta (fong fosc) sobre fulles i fruits, que redueix la fotosíntesi i afecta la qualitat.
- Pèrdua de turgència, caiguda prematura de fulles i alentiment o detenció del creixement.
Com prevenir l'aparició de cotxinilles
- Vigila regularment les teves plantes, revisant el revers de fulles, aixelles i base de les tiges.
- Mantingues les plantes fortes i ben nodrides, ja que les cotxinilles ataquen preferentment exemplars debilitats.
- Evita l'excés d'adob nitrogenat, que pot estovar teixits i fer la planta més susceptible.
- Utilitza encoixinats i adobs orgànics per millorar el sòl i la salut general de la planta.
- En cultius interiors i ornamentals, aïlla les noves adquisicions per evitar l'entrada de plagues.
Com eliminar les cotxinilles de les plantes?
El control de la cotxinilla ha de ser integral, combinant mètodes manuals, biològics i químics quan la infestació és greu. Algunes recomanacions són:
Mètodes manuals i remeis casolans
- Retira-la a mà: utilitza un pinzell, bastonet, cotó xopat en aigua sabonosa o alcohol per desprendre-les. Útil als primers estadis ia infestacions localitzades.
- Podeu les parts afectades quan el dany sigui localitzat.
- sabó potàssic: ruixa la planta (especialment la part inferior de les fulles i tiges) per eliminar cotxinilles de cutícula tova. És ecològic i no fa malbé insectes beneficiosos.
- Alcohol metílic (isopropílic): s'aplica localment amb un cotó per dissoldre la protecció cerosa.
- Terra de diatomees: empolvorar sobre la planta o substrat; actua per contacte i és biodegradable.
- Purin d'ortigues o cua de cavall: enforteixen la resistència de la planta i actuen com a repel·lents.
control biològic
- Afavoreix la presència de enemics naturals (catarines/marietes, crisopes, vespes paràsites, coccinèl·lids, etc.), que poden mantenir a ratlla les poblacions de cotxinilla.
- Controla les formigues: col·loca barreres adhesives o utilitza esquers selectius per evitar que protegeixin la plaga.
- Introdueix organismes auxiliars autoritzats en hivernacle o jardins controlats.
Tractaments químics
- En infestacions greus, utilitza insecticides específics anticotxinilla u olis hortícoles autoritzats. Aplica quan la majoria de larves han eclosionat, ja que són més vulnerables abans de desenvolupar l'escut protector.
- Per cotxinilles blindades i lecanines, és més eficaç aplicar olis minerals al període de repòs vegetatiu oa l'inici de l'eclosió de larves.
- En arbres grans, pots considerar tractaments sistèmics amb substàncies autoritzades per a ús domèstic i ornamental. Llegiu sempre l'etiqueta i respecteu els temps de seguretat.
- Evita fer servir insecticides no selectius, ja que poden eliminar enemics naturals i agreujar el problema a llarg termini.
És fonamental alternar mètodes per evitar resistències i controlar les formigues per a un tractament durador. Adapta el mètode segons el tipus de planta i la gravetat de la infestació.
Preguntes freqüents sobre cotxinilles
- Les cotxinilles ataquen plantes d'interior? Sí, poden infestar qualsevol planta, especialment en ambients secs i càlids.
- Puc perdre la meva planta si no tracto la cotxinilla? Si la infestació progressa, especialment en exemplars joves o febles, la planta es pot assecar totalment.
- ¿ Què faig si la plaga torna? Mantingues la inspecció periòdica, refusa adobs nitrogenats en excés i introdueix enemics naturals segons disponibilitat.
- Es pot transmetre la cotxinilla d'una planta a una altra? Sí, especialment quan larves mòbils (rastrells) busquen nous hostes.
- Totes les cotxinilles produeixen melassa? No. Només les toves i lecanines; les blindades no la segreguen.
Conèixer a fons els tipus de cotxinilles que afecten les plantes és el primer pas per protegir el jardí o l'hort d'una de les plagues més persistents i perjudicials. La identificació primerenca, el maneig combinat i la prevenció són essencials per gaudir de plantes sanes i lliures de plagues durant tot l'any. Recorda que l'equilibri ecològic és la millor garantia d'èxit: afavoreix els aliats naturals, observa les plantes amb regularitat i actua amb rapidesa els primers símptomes. Així, les cotxinilles no tindran espai al teu oasi verd.
