Quan pensem en bestioles rondant per les plantes solem imaginar pugons, mosca blanca, cotxinilles o cucs que foraden les fulles. És normal: són els més visibles i els que més mals de cap ens donen a l'hort o al jardí. Però aquesta és només una part de la pel·lícula. A qualsevol espai verd també hi viu un autèntic exèrcit d'aliats diminuts que treballen gratis per a tu cada dia.
Si aconsegueixes augmentar la presència de insectes beneficiosos i altres petits animals útils, tindràs menys plagues, millors collites, més flors i un jardí molt més viu. A més, estaràs posant el teu granet de sorra per combatre la desaparició de pol·linitzadors i altres invertebrats clau, un problema molt seriós lligat a la pèrdua d'hàbitats, l'abús de pesticides i el canvi climàtic.
Per què el teu jardí necessita insectes beneficiosos
Els insectes i altres petits invertebrats formen part essencial de les cadenes tròfiques i de l'equilibri dels ecosistemes. En un hort o jardí sa conviuen herbívors, depredadors, paràsits i descomponedors, de manera que cap població no es dispara de forma descontrolada. Quan trenquem aquest equilibri, per exemple, usant insecticides químics d'ampli espectre, eliminem tant els «dolents» com els «bons» i facilitem que apareguin plagues més agressives.
A més, molts d'aquests animals actuen com indicadors de bona qualitat ambiental. Si a la teva parcel·la hi ha papallones, abelles, escarabats, sírfids, crisopes o cucs, probablement el sòl, l'aire i la vegetació mantenen unes condicions força saludables. Si, per contra, amb prou feines veus vida més enllà de quatre formigues, és possible que l'entorn estigui empobrit per excés de químics, manca de diversitat de plantes o terres molt degradats.
Convé recordar també que una part enorme del que mengem en depèn: al voltant del 90% de les plantes silvestres i prop d'un terç dels cultius que ens donen aliment necessiten pol·linitzadors per produir llavors i fruits. La FAO estima que 71 dels 100 cultius que més menjar aporten al món es pol·linitzen, sobretot, per abelles.
Els insectes pol·linitzadors més valuosos per al teu jardí
Entre tots els aliats del jardí, els pol·linitzadors porten la medalla d'or. Gràcies a ells, les flors es fecunden, es formen llavors i es desenvolupen fruits. Sense pol·linització, els teus fruiters, hortalisses de fruit i moltes ornamentals simplement no produirien.
Abelles i borinots
Les abelles són els pol·linitzadors per excel·lència. A les seves anades i vingudes a la recerca de nèctar i pol·len, van traslladant els grans de pol·len d'unes flors a les altres i permeten que les teves plantes es reprodueixin i omplin l'hort de collites. Els borinots compleixen una funció similar, i moltes varietats silvestres són fins i tot més eficients en certes flors que l'abella de la mel.
La situació és preocupant: a Europa s‟estima que les poblacions d‟abelles han caigut al voltant d'un 25% en poques dècades. En el cas dels borinots, gairebé la meitat de les espècies europees està en declivi i una part important es considera amenaçada. Pèrdua d'hàbitat, monocultius, pesticides, contaminació i canvi climàtic estan darrere d'aquesta caiguda.
Per ajudar-los des del teu jardí, sembra plantes molt riques en nèctar i pol·len com a equinàcia, gira-sol, safrà, lavanda, romaní, borratja, calèndula, arbres fruiters i moltes aromàtiques. Com més floració esglaonada tinguis al llarg de la temporada, més fàcil serà que trobin aliment continu.
Vespes i sírfids
Les vespes tenen molt mala fama, però moltes espècies són essencials com pol·linitzadores i controladores de plagues. Algunes s'alimenten de nèctar i visiten flors, mentre que d'altres són parasitoides: ponen els ous dins de pugons, erugues, mosca blanca o cotxinilles, i les larves es desenvolupen alimentant-se d'aquests hostes.
Els sírfids (també anomenats mosques de les flors) s'assemblen a petites vespes o abelles, però en realitat són mosques. Els adults s'alimenten de nèctar i pol·len, ajudant a la pol·linització, mentre que moltes de les seves larves són devoradores de pugons i altres insectes tous. Plantes com mil·lenrama (Achillea millefolium), pastanaga florida (Daucus carota) o blat sarraí (Fagopyrum esculentum) els encanten.
Papallones i arnes
Les papallones són la part més visible i estètica dels pol·linitzadors. A més d'alegrar el jardí, alimenten ocells insectívors, ratpenats i altres petits vertebrats. Quan es posen per lliurar nèctar, es porten el pol·len enganxat al cos, que acaben deixant en altres flors.
Moltes arnes nocturnes fan una feina similar durant la nit. Per afavorir aquests grups és important combinar plantes que aportin nèctar als adults i fullatge adequat per a les erugues, evitant fumigar de forma indiscriminada quan vegis fulles mossegades, llevat que el dany sigui realment greu. També és útil considerar factors com els colors que més atrauen els insectes en triar les espècies.
Depredadors naturals que mantenen a ratlla les plagues
L'altre gran grup d'aliats està format pels depredadors i parasitoides, és a dir, aquells que es mengen els insectes plaga o es desenvolupen a costa seva. Són el teu millor insecticida ecològic, sempre que els donis refugi i menjar.
Marietes o vaquetes
Les marietes (família Coccinellidae) són probablement els insectes beneficiosos més coneguts. Tant els adults com les larves són autèntiques màquines de devorar pugons, cotxinilles, àcars i larves de mosca blanca. Una sola marieta es pot menjar milers de preses durant els mesos càlids.
Per atraure-les, intercala entre els teus cultius plantes com angèlica, gerani, anís, coriandre, julivert, fonoll, dent de lleó, anet o vern de mar. Tingues en compte que la presència de formigues i del fong negreta associada als pugons pot dificultar que les marietes accedeixin al menjar, així que també convé controlar aquestes associacions.
mantis religiosa
La mantis religiosa és una chasseur elegant i eficaç. S'alimenta de mosques, llagostes, mosquits, erugues i altres insectes de mida mitjana, molts dels quals són problemàtics per als teus cultius. No són verinoses per a les persones, encara que les potes davanteres tenen força i poden donar un petit pessic si les manegues sense cura.
Com altres depredadors, necessiten certa vegetació densa, refugis i absència de pesticides per establir poblacions estables. Si el teu jardí és molt «net» i minimalista, amb poc fullatge, els resultarà molt més difícil instal·lar-s'hi.
Escarabats i centpeus
Els escarabats formen un grup immens, amb milers d'espècies. Alguns són plaga, però molts altres són grans aliats que mengen erugues, cucs del sòl, larves d'altres insectes o matèria orgànica en descomposició. Les cuques de llum, per exemple, són un tipus d'escarabat els estats larvaris dels quals cacen llimacs i altres invertebrats tous.
crisopes
Les crisopes, amb les seves grans ales verd translúcid, són molt comunes a horts i jardins. Les larves són famosíssimes per ser depredadores voraces de pugons, aranya vermella, trips, mosca blanca i petites erugues. Els adults solen alimentar-se de nèctar, pol·len i melassa.
Una de les plantes estrella per mantenir crisopes és Phacelia tanacetifolia, que a més produeix abundant nèctar per a sírfids i altres insectes aliats. També responen molt bé a camamilla, fonoll i moltes umbel·líferes en flor.
Aranyes i altres aràcnids
Les aranyes no són insectes (tenen vuit potes en lloc de sis), però són imprescindibles al jardí. Les seves teles actuen com xarxes de captura per a mosques, mosquits, arnes i altres voladors, i moltes espècies es dediquen a caçar a l'aguait entre el fullatge.
Més enllà de la temuda aranya vermella, que en realitat és un àcar plaga, la majoria d'aranyes que veuràs entre les plantes són grans aliades. Arriben fins i tot a regenerar zones cremades i ecosistemes alterats, colonitzant ràpidament els espais i controlant explosions d'insectes. També s'alimenten d'altres aranyes, així que elles mateixes regulen les seves poblacions.
Enginyers del terra i descomponedors: la base d'un jardí sa
No tot és pol·linitzar i menjar plagues. Al subsòl i entre les restes vegetals actua una fauna menys vistosa però vital per a la fertilitat. Són els enginyers del sòl i els descomponedors, que airegen, estructuren i enriqueixen la terra.
Cucs de terra
Els cucs són probablement els «obrers» més infravalorats del jardí. En excavar i moure's sota terra, creen galeries que milloren l'aireig, el drenatge i la capacitat de retenció d'aigua del terra. Això evita la compactació i facilita que les arrels penetrin amb facilitat.
A més, els cucs transformen les restes orgàniques en humus de cuc, un dels millors adobs naturals que existeixen, ric en nutrients i microorganismes beneficiosos. Si recicles les restes de poda, fulles, branquillons i collites mitjançant compostatge, estaràs alimentant directament aquestes aliades.
Escarabats detritívors i xilòfags
Molts escarabats compleixen un paper com recicladors de matèria orgànica, alimentant-se de fusta morta, fems o restes vegetals. En fer-ho, ajuden a reincorporar els nutrients a terra, que després les plantes podran absorbir. Mantenir petites piles de branques, troncs o munts de fulles en algun racó del jardí els proporciona refugi i aliment.
Plantes clau per atraure insectes beneficiosos
Si vols que els insectes útils s'instal·lin de manera estable, has de oferir-los nèctar, pol·len, refugi i plantes hoste per als seus estadis immadurs. La idea és imitar, en la mesura del possible, allò que trobarien en un ecosistema natural, però adaptat al teu espai disponible.
Espècies aromàtiques i medicinals
Moltes aromàtiques clàssiques de la cuina mediterrània són imants per a pol·linitzadors i depredadors. El romaní, la lavanda, l'orenga, la menta, la melissa, el fonoll, la camamilla, l'alfàbrega o el tanacet produeixen flors riques en nèctar i pol·len que atrauen abelles, vespes caçadores, sírfids i crisopes.
El romaní, en particular, resulta molt interessant perquè proporciona aliment tant a abelles com a insectes depredadors quan les plagues escassegen. El fonoll i la camamilla s'associen amb himenòpters parasitoides de pugons i amb vespes que cacen erugues i altres cucs de papallones.
Flors ornamentals i de suport
Entre les ornamentals hi ha autèntiques joies per a la fauna auxiliar. Plantes com zinnia, calèndula, gira-sol, dimorfoteques, equinàcies, mil·lenrama, clavelons (Tagetes), calceolàries, borratja o pasithea produeixen grans quantitats de nèctar i pol·len i prolonguen la floració durant setmanes.
Moltes, com la borratja o la Phacelia tanacetifolia, s'usen de forma estratègica en agricultura ecològica per dinamitzar les poblacions d'insectes útils, especialment sírfids i crisopes. La calèndula, a més, pot funcionar com a planta trampa i refugi per a determinats parasitoides de pugons. Per a idees pràctiques sobre què plantar, consulta plantes recomanades.
Arbres i arbustos (millor si són autòctons)
Si comptes amb prou espai, els arbres i arbustos nadius són una inversió a mitjà i llarg termini. Espècies com quillay, peum, molle, huingan, chilco, malves de turó, matic, corontillo, tupa, natre o oreganet (en zones on siguin autòctones) estan adaptades al clima local, requereixen poques cures i serveixen de suport a una gran diversitat d'insectes nadius que hi han coevolucionat.
Entre els arbustos i arbres introduïts, convé triar opcions que no siguin invasores i no causin problemes de salut. Alguns exemples utilitzats amb èxit per atraure pol·linitzadors són l'«arbre de les papallones» (Buddleja davidii, només on no sigui invasor), sàlvies ornamentals, lavandes, Spiraea o Pittosporum.
Plantes silvestres i «dolentes herbes» útils
No totes les plantes valuoses per als insectes vénen en test de viver. Sovint, n'hi ha prou amb deixar créixer a les vores algunes espècies espontànies: pastures, cards, malves i altres herbes assilvestrades que ofereixen aliment i refugi. Moltes plantes silvestres actuen com a hoste d'insectes beneficiosos.
Alguns exemples molt usats en agricultura ecològica són Achillea millefolium (milenrama), Dittrichia viscosa (olivarda), Ononis natrix (pegamosques) o Mentha rotundifolia, que allotgen mirats depredadors, parasitoides de pugons, crisopes i altres auxiliars de cultius hortícoles.
Com dissenyar un jardí que atregui i mantingui insectes bons
No n'hi ha prou amb plantar quatre flors soltes. Perquè els insectes beneficiosos es quedin, el teu jardí ha de ser un lloc hospitalari tot l´any. Això implica pensar en el disseny, el reg, els refugis i com gestiones les restes vegetals.
Afegeix flors entre els cultius i en bordures
Una estratègia molt eficaç és intercalar entre hortalisses i fruiters bandes o taques de plantes que atrauen insectes aliats. Pots fer servir gira-sol, julivert en flor, vern de mar, coriandre, melissa, borratja, blauet, fonoll o borratja per crear barreres vegetals que actuïn com a línia de defensa natural.
Aquestes plantes no només criden latenció de pol·linitzadors i depredadors, sinó que també ajuden a mantenir-los durant tot el cicle vital. Col·locar bordures florides als límits de l'hort o entre parcel·les crea autèntics corredors biològics en miniatura.
Crea refugis naturals i hotels d´insectes
Molts insectes necessiten llocs tranquils on amagar-se del sol intens, del fred o dels depredadors més grans. Pots facilitar-los la vida apilant pedres, troncs, branques, teules, escorces o canyes en algun racó, o formant bardisses vives amb arbustos.
Una altra opció és construir o comprar «hotels d'insectes» fets amb materials naturals com fusta, canyes, torba o escorça. Aquests refugis són ideals per abelles solitàries, crisopes, marietes i altres auxiliars. El que és fonamental és evitar vernissos o productes químics en els materials.
Ofereix fonts d'aigua segures
Tot i que sovint se'ns oblida, els insectes també necessiten aigua. La rosada o els petits tolls després del reg solen ser suficients, però a estius secs ve molt bé posar petits recipients amb aigua en punts estratègics. Afegeix-hi algunes pedres o trossos de suro perquè es puguin posar sense ofegar-se. Per optimitzar el seu ús i consum, consulta tècniques sobre com estalviar aigua al jardí a com estalviar aigua.
Controla la humitat per reduir mosquits
Els mosquits són un cas a part: ningú els vol a prop, però tampoc no interessa eliminar massivament altres insectes per tal d'alliberar-se'n. Un jardí dissenyat amb criteris de xerojardineria o «jardí sec» resulta menys atractiu per a la reproducció perquè hi ha menys aigua estancada i menys humitat permanent. Una bona opció per repensar àrees de gespa és menys gespa, més vida.
Recicla la matèria orgànica
Les restes vegetals de poda, fulles seques, branquillons i sobrants de collites no són escombraries, són aliment i refugi per a insectes detritívors i xilòfags. Si els incorpores al terra mitjançant compostatge, milloraràs l'estructura i la fertilitat alhora que alimentes cucs, escarabats recicladors i tota la microfauna associada.
Fins i tot petits munts de fulles en un racó, si els gestiones amb cap, poden aportar un plus de biodiversitat al jardí sense suposar un focus de malalties.
Errors freqüents que espanten els insectes beneficiosos
Encara que tinguis bones intencions, hi ha pràctiques que espanten els aliats tant o més que les plagues. Conèixer-les us ajudarà a evitar-les ia crear un entorn més equilibrat.
Abusar de pesticides (encara que siguin ecològics)
Els insecticides químics de síntesi maten sense distingir entre insectes plaga i beneficiosos, i poden arribar a afavorir plagues més agressives en eliminar els seus enemics naturals. És preferible optar per una agricultura més ecològica, basada en la prevenció, la diversitat de plantes i el reforçament de la fauna auxiliar. Per a alternatives vegetals i de maneig integrat, revisa propostes sobre plantes repel·lents i mètodes complementaris.
Dissenys massa «nets» i pobres en biodiversitat
Un jardí amb gespa gairebé de catifa, quatre tanques retallades i amb prou feines flors pot semblar ordenat, però per als insectes és gairebé un desert. La manca de varietat de plantes, alçades i refugis dificulta que s'estableixin poblacions estables de pol·linitzadors i depredadors.
En canvi, un disseny més naturalista, amb estrats d'arbres, arbustos, herbàcies, flors anuals i alguna zona una mica més salvatge, crea un mosaic de microhàbitats on cada espècie troba el seu buit. La clau és buscar un equilibri entre estètica i funcionalitat ecològica.
Al final, un jardí o hort ple de flors de temporada, aromàtiques, arbres i arbustos, amb racons una mica assilvestrats, refugis de pedra i fusta, fonts d'aigua ben gestionades i sense abús de pesticides, es converteix en un autèntic refugi per a abelles, papallones, marietes, crisopes, escarabats, cucs, aranyes i molts altres aliats. Ells s'encarregaran de pol·linitzar les plantes, reciclar la matèria orgànica, millorar el sòl i mantenir a ratlla bona part de les plagues, mentre tu gaudeixes d'un espai més sa, equilibrat i ple de vida.
