Què són les marietes? Noms comuns i característiques generals
Les marietes pertanyen a la família Coccinellidae, un grup d'insectes coleòpters fàcilment reconeixibles pel seu cos arrodonit i colors cridaners, que solen ser vermells, grocs o taronges, adornats amb punts o taques negres.
Aquests insectes són coneguts en diferents països sota noms com catirines, catetes, vaquetes de Sant Antoni, vaquetes de Sant Antoni, sarantonton, sanatonets, Sant Antoni, tortolites, xinites, bestioles, marieta (Catalunya), marigorringo (País Basc), maruxinya o xoaniña (Galícia), cosa que reflecteix la seva àmplia distribució i la simpatia que desperten.
La mida d'una marieta pot variar des de 1 fins a 10 mm, encara que algunes espècies poden assolir una mica més, i la seva esperança de vida sol situar-se entre diversos mesos i un any, depenent de factors ambientals i cicle biològic.
La seva cridanera coloració compleix una funció aposemàtica: adverteix possibles depredadors del seu sabor desagradable o toxicitat, sent un mecanisme de defensa evolutiu molt eficaç.
Estructura corporal i cicle de vida
Les marietes presenten un cos dividit en tres parts: cap, tòrax i abdomen, recoberts per un exoesquelet resistent. sis potes, dues antenes i un parell d'èlitres durs (cobertes de les ales) de colors vibrants amb taques característiques.
El cicle vital duna marieta comprèn ou, larva, pupa i adult. La femella sol dipositar els seus ous grocs a prop de colònies de preses, com pugons o cotxinilles, assegurant així aliment abundant per a les larves nounades. Aquestes larves travessen quatre estadis abans d'enfundar-se en una pupa, de la qual finalment emergeix l'adult ja format. El patró i la distribució de punts a la closca de la marieta depèn de la seva espècie i genètica, i no té cap relació amb la seva edat, desmentint així un dels mites més estesos.
A regions temperades, moltes marietes hibernen durant l'hivern, agrupant-se sovint en esquerdes de roques, escorces d'arbres o llocs arrecerats fins a l'arribada de la primavera.
¿ Què mengen les marietes?
La alimentació de les marietes varia notablement segons l'espècie i l'etapa de vida. No obstant això, la gran majoria són carnívores, depredadores de petits insectes, raó per la qual són molt valorades a l'agricultura i jardineria.
Els pugons constitueixen la presa favorita de la majoria de marietes, però la seva dieta és molt més àmplia:
- cotxinilles (cocos)
- Àcars
- Larves de mosques
- Petites aranyes
- Ous d'altres insectes
- En menor mesura, poden consumir altres insectes perjudicials per a les plantes
A la fase adult, algunes espècies complementen la seva dieta amb nèctar, pol·len, fongs o floridura. Per exemple, les marietes del gènere Psyllobora s'alimenten principalment de fongs.
Les larves de marieta nounats són especialment voraços, arribant a consumir el seu propi ou i, de vegades, ous no eclosionats del mateix grup. Durant el desenvolupament larvari poden arribar a devorar grans quantitats de preses; una sola larva avançada pot ingerir fins 100 pugons al dia. S'estima que una marieta adulta en pot consumir més de mil preses en una sola temporada.
Les marietes poden ser vegetarianes?
No totes les marietes són depredadores. Dins la família Coccinellidae existeix la subfamília Epilachninae, els membres del qual són herbívors. Aquestes espècies s'alimenten de fulles, grans o llavors de diverses plantes i cultius, com ara:
- Solanàcies (patata, tomàquet, albergínia, pebrot)
- Cucurbitàcies (carbassa, meló, cogombre, carbassó)
- Fabàcies (llegums)
- Poàcies (blat de moro i altres cereals)
El 16% de les espècies de marietes pertanyen a aquest grup fitòfag i, sota determinades condicions, es poden convertir en plaga per als cultius.
Canibalisme a les marietes
Un comportament sorprenent documentat en aquests insectes és el canibalisme. Les larves poden devorar ous no eclosionats o fins i tot a altres larves més petites si hi ha escassetat d'aliment, incrementant així la seva supervivència. També s'han registrat casos de canibalisme en adults, encara que en menys freqüència, generalment en situacions d'alta competència o estrès ambiental.
Importància de les marietes a l'agricultura i l'ecosistema
Les marietes són aliats naturals en el control biològic de plagues, ja que tenen un paper essencial en la reducció de poblacions d'àfids, cotxinilles i altres insectes que afecten els cultius.
- Reducció dús de pesticides: En utilitzar marietes com a mètode de control, els agricultors poden reduir la necessitat de productes químics, afavorint una agricultura més sostenible i respectuosa amb el medi ambient.
- Equilibri ecològic: En regular les poblacions d'insectes, les marietes contribueixen a mantenir la biodiversitat i la salut dels ecosistemes.
- Paper a la cadena alimentària: Si bé són depredadores, les marietes també són aliment per a aus, granotes, aranyes i altres depredadors.
Les espècies introduïdes per al control de plagues han tingut resultats desiguals. Exemple d'èxit va ser la introducció de Rodolia cardinalis en els cultius de cítrics afectats per la cotxinilla acanalada (Icerya purchasi). Tot i això, la introducció d'espècies no autòctones pot provocar desequilibris i desplaçar espècies natives, per la qual cosa el seu maneig requereix estratègies responsables.
Principals espècies de marietes i la seva alimentació
Existeixen més de 6.000 espècies de marietes registrades a tot el món. Aquestes són algunes de les més conegudes i utilitzades en agricultura:
- Adalia bipunctata (marieta de dos punts): S'alimenta de pugons i és molt comú a Europa i Amèrica.
- Adalia septempunctata (marieta de set punts): Depredadora de diverses espècies de pugó; una de les més eficients i esteses.
- Rodolia cardinalis: Utilitzada històricament amb èxit per al control biològic de la cotxinilla acanalada.
- Harmonia axyridis (marieta asiàtica): Altament voraç, depredadora de pugons, però considerada invasora en algunes regions on desplaça espècies autòctones.
- Epilachna spp.: Exemple de marietes fitòfagues, convertint-se ocasionalment en plagues agrícoles.
generalment, els adults i les larves de les espècies depredadores consumeixen les mateixes preses, però certes varietats poden variar la dieta segons la disponibilitat de recursos o el seu hàbitat.
Reproducció i estratègies alimentàries
Les femelles de la majoria de les espècies ponen els ous a prop o entre les colònies de preses. Aquest comportament assegura l'èxit alimentari i la supervivència de les seves cries, maximitzant l'efectivitat de les marietes com a controladors de plagues.
Sovint, les larves es confonen amb plagues pel seu aspecte allargat, colors grisencs o blavosos i presència de projeccions o bolets, però són un dels estadis més voraços i eficaços en el control d'insectes nocius.
Control biològic: com es comercialitzen les marietes
L'ús comercial de marietes s'ha estès a cultius d'hivernacle, horts urbans i jardineria ecològica. Normalment, es comercialitzen en estat larvari o adult i, en ser alliberades, comencen a buscar preses immediatament.
- Avantatges: Eficàcia al control de plagues, reducció de químics, fàcil aplicació.
- Consideracions: Triar espècies autòctones i aplicar-les en el moment adequat per evitar desequilibris ecològics.
- Normatives: En algunes regions, la solta de marietes està regulada. És fonamental informar-se'n abans d'adquirir-les.
Consells per atraure marietes al teu jardí
Si vols beneficiar-te de la tasca de les marietes al teu hort o jardí, pots aplicar les recomanacions següents:
- Sembra plantes autòctones: Faciliten l'accés a aliment i refugi.
- Evita l'ús de pesticides químics: Poden eliminar no només plagues, sinó també les marietes i altres insectes beneficiosos.
- Inclou flors amb pol·len i nèctar (com margarides, calèndules, anet o fonoll), que alimenten els adults.
- Mantingues l'equilibri ecològic afavorint la biodiversitat i la presència de petites preses.
- Proporciona refugis com a petites cases d'insectes, escorça o pedres.
Curiositats i comportaments especials
- Defensa química: Quan se senten amenaçades, les marietes poden segregar un líquid groguenc per les articulacions de les potes, que posseeix una olor i sabor desagradable per als depredadors.
- Migracions i hibernació: Algunes espècies de marietes migren llargues distàncies o s'agrupen per milers per hivernar, aprofitant esquerdes i llocs protegits.
- Mites populars: Hi ha la falsa creença que el nombre de punts en una marieta indica la seva edat, quan en realitat només identifica l'espècie i no varia amb el temps.
Al llarg de la història, les marietes han estat protagonistes de llegendes, cançons infantils i creences populars a moltes cultures, sempre vinculades a la bona sort i la prosperitat agrícola. El seu veritable valor resideix en el paper vital que exerceixen en el equilibri ecològic i el control natural de plagues en el nostre entorn.
