La pregunta de quants arbres hi ha al món intriga molts. Al llarg del temps, els avenços tecnològics han permès obtenir respostes més precises, encara que sempre amb certes limitacions degut a la magnitud de la tasca. Els arbres, a més de proporcionar oxigen i ser font de vida, també tenen un paper crucial en la lluita contra el canvi climàtic. A continuació, explorarem més profundament aquest tema fascinant basant-nos en els estudis més recents i diferents enfocaments sobre la quantitat d'arbres a la Terra.
S'estima que al nostre planeta hi ha aproximadament 3 bilions d'arbres. Aquesta xifra prové d'un estudi dut a terme per la revista Nature, que va fer servir imatges satelitals combinades amb dades de camp. Aquest estudi indica que hi ha, de mitjana, 400 arbres per cada persona al món. Tot i això, la desforestació, els incendis forestals i la intervenció humana han reduït dràsticament el nombre d'arbres al llarg dels anys, i han perdut gairebé un 46% de la població global d'arbres des de l'inici de la civilització humana.
Com es comptabilitzen els arbres?
Contar els arbres no és una tasca senzilla. Actualment, els científics es valen de diverses tecnologies com a imatges satelitals i models de supercomputació. En estudis recents, com els realitzats per la Universitat de Yale i altres investigadors de tot el món, es van combinar aquestes dades amb inventaris forestals locals, on es van mesurar densitats d'arbres per hectàrea a diferents parcel·les naturals i protegides.
Aquest tipus d'estudis ha permès obtenir xifres més precises i avançades, estimant que n'hi ha més de 3 bilions d'arbres a tot el planeta. No obstant això, la xifra podria ser més gran si es tingués en compte no només el clima i el sòl, sinó també els factors locals. Alguns investigadors suggereixen que moltes àrees, com les regions fredes o seques, podrien no estar completament comptabilitzades a causa de les condicions climàtiques extremes i la manca d'accés a certes dades.
Un punt important que s'ha plantejat és el procés d'autoclareig, en el qual els arbres més febles moren, permetent que els més forts continuïn creixent. Això pot influir directament en la densitat dels boscos, especialment aquells que competeixen per recursos limitats com la llum o l'aigua.
La relació entre arbres i canvi climàtic
Els arbres són fonamentals en la lluita contra el canvi climàtic per la seva capacitat per emmagatzemar carboni. Un sol arbre pot absorbir al voltant de 12 kg de diòxid de carboni (CO2) a l'any, cosa que el converteix en un «heroi verd» en termes de mitigació de la contaminació causada pels humans. En una hectàrea d'arbres, es poden absorbir fins 6 tones de CO2. Les estimacions actuals subratllen la necessitat de plantar i preservar més arbres si volem combatre de manera efectiva la crisi climàtica.
Tot i això, la desforestació continua sent un problema alarmant. Cada any es talen aproximadament 15 mil milions d'arbres, molts dels quals no aconsegueixen ser reemplaçats adequadament. S'estima que per cada arbre perdut s'haurien de plantar almenys set per compensar la pèrdua.
Distribució mundial i espècies per descobrir
Els arbres no estan distribuïts de manera uniforme a tot el món. Mentre que els boscos tropicals i subtropicals allotgen el percentatge més gran d'arbres (al voltant del 43% del total mundial), els boscos boreals d'Amèrica del Nord, Escandinàvia i Rússia posseeixen les majors densitats arbòries pel fet que són boscos més compactes, amb coníferes primes.
D'altra banda, investigacions recents han revelat que encara podrien quedar per descobrir a prop de 9.000 espècies d´arbres, la majoria de les quals es troben en zones remotes d'Amèrica del Sud, com els Andes i l'Amazònia. Aquestes àrees tenen una gran biodiversitat, però també enfronten grans desafiaments a causa de la desforestació i les activitats humanes.
Aquests nous descobriments ressalten la importància de continuar investigant i protegint els ecosistemes forestals. A mesura que entenem millor la biodiversitat i la quantitat d'espècies rares podem prendre decisions més encertades sobre com preservar el planeta i combatre el canvi climàtic.
Totes aquestes dades subratllen la rellevància dels arbres al nostre món. No només són crucials per a la nostra supervivència, sinó que també tenen un paper vital en la salut dels ecosistemes i en la lluita contra el canvi climàtic. Tot i que la xifra de 3 bilions d'arbres pot semblar alta, l'accelerada taxa de desforestació ens recorda la urgència de cuidar els boscos i dur a terme reforestacions contínues per garantir la vida al planeta.