El regne vegetal és tan vast que, quan comences a mirar amb calma, descobreixes plantes amb formes tan rares que semblen dissenyades per un artista de ciència ficció i altres plantes terrorífiques. No parlem de les típiques roses del jardí ni dels geranis del balcó, sinó de criatures botàniques que sorprenen, hipnotitzen i, en alguns casos, fins i tot fan una mica de respecte.
Entre elles hi ha flors que imiten cares d'animals, fulles que es pleguen quan les toques, plantes que fan olor de cadàver i espècies que viuen més d'un mil·lenni al mig del desert. Si us ve de gust un bon viatge visual sense sortir de casa, acompanyeu-me a explorar aquesta selecció de plantes tan estranyes que perfectament podrien venir d'un altre planeta.
Flors “alienígenes” amb formes impossibles
Més enllà de les flors clàssiques, hi ha un grup d'espècies que destaquen pels seus dibuixos gairebé irreals, simetries perfectes i colors impossibles. Moltes són difícils de veure en persona perquè requereixen climes molt concrets o són endèmiques de zones molt reduïdes del planeta.
Orquídia mono (Dràcula simia)
Entre les flors més comentades d'internet hi ha l'orquídia mono, una orquídia epífita que habita als boscos ennuvolats i frescos d'Equador i Perú. Els seus pètals formen una careta que recorda la d'un petit mico, amb ulls, nas i una mena de bigoti vegetal que la fa inconfusible.
És una planta capritxosa que exigeix temperatures suaus, molta humitat ambiental i bona ventilació, però els que aconsegueixen que floreixi asseguren que mereix totalment la pena l'esforç.
- il·luminació: llum intensa però sempre filtrada, sense sol directe.
- Ambient: humitat molt alta (70-90%) i temperatures de 15-24 ºC, amb nits una mica més fresques.
- Cultiu: sol plantar-se en substrats molt airejats com a escorça de pi i molsa sphagnum; regs freqüents però sense entollar.
- manteniment: convé fertilitzar de forma suau cada poques setmanes i vigilar àcars, cotxinilles i podridura d'arrels.
Flor ratpenat (Tacca chantrieri)
La flor ratapinyada sembla eixida directament d'una novel·la gòtica. Les seves bràctees fosques, gairebé negres, s'obren com ales esteses de ratpenat, mentre que del seu centre pengen llargs filaments a manera de barbes o bigotis vegetals.
Originària dels boscos humits del sud-est asiàtic, prefereix temperatures suaus i ambients ombrívols, reproduint un clima de sotabosc tropical en què la llum mai incideix de forma directa.
- llum: claredat abundant, però sempre indirecta.
- Reg i humitat: substrat constantment humit (no entollat) i humitat ambiental de 60-80%, amb polvoritzacions a les fulles.
- temperatura: ideal entre 18 i 25 ºC, sense corrents freds ni canvis bruscs.
- Sòl i abonament: barreja rica però molt drenant (torba, perlita) i fertilització lleugera cada 2-4 setmanes.
Frangipani o franchipà (Plumeria rubra)
La frangipani és una d'aquelles flors que semblen pintades a mà. Les seves corol·les mostren cinc pètals gruixuts i cerosos, disposats en espiral perfecta, en una gamma de colors que va del blanc pur al groc intens, passant per roses i fúcsies amb degradats suaus.
A més del seu aspecte, és famosa pel seu perfum dolç i embriagador, molt usat en perfums i rituals. En moltes cultures del Pacífic és un símbol d'eternitat i espiritualitat i s'utilitza en corones i collarets florals.
- sol: necessita com a mínim 6 hores de sol directe al dia per florir bé.
- substrat: terres sorrencs i drenants, barrejats amb torba o compost lleuger.
- reg: espaiar els regs (cada 7-10 dies), deixant assecar la part alta del substrat.
- Clima: adora la calor (20-30 ºC) i no porta bé el fred ni les gelades; convé protegir-la a l'hivern.
- Cures extra: es poda en repòs per fomentar la floració i s'abona amb productes rics de fòsfor durant l'època càlida.
Dalia jaspiada (Dahlia 'Harlequin')
Aquesta varietat de dàlia trenca amb l'aspecte uniforme a què estem acostumats al gènere. Els seus caps florals mostren pètals bicolors, esquitxats de vermell, rosa o porpra sobre fons blanc, com si algú hagués jugat amb un pinzell sobre ells.
Aquest patró irregular fa que cada flor sembli única, cosa que la converteix en una de les dàlies més buscades pels qui volen un toc artístic al jardí o en arranjaments florals cridaners.
- Ubicació: zona assolellada, amb 6-8 hores de llum directa.
- sòl: ric en matèria orgànica i molt ben drenat; respon bé al compost.
- reg: cada pocs dies, mantenint el substrat humit però sense bassals.
- hivern: en climes freds s'extreuen els tubercles, es deixen assecar i es guarden en un lloc fresc i sec per replantar-los a la primavera.
Calàdio 'Meteor Negre' (Caladium 'Black Meteor')
Els caladis destaquen per les fulles decoratives, però en el cas de 'Black Meteor' l'efecte és encara més radical. Les seves enormes làmines presenten un fons gairebé negre travessat per venes rosa elèctric, com si fossin centelleigs de neó a l'espai.
No necessita flors espectaculars, perquè el seu fullatge ja aporta per si mateix un toc de jungla futurista a qualsevol racó lluminós de la casa o del jardí protegit.
- llum: brillant però indirecta, ideal a prop duna finestra amb cortina.
- humitat: alta (60-80%), molt típica d´ambients tropicals d´interior.
- reg: freqüent però moderat, deixant que la capa superficial del substrat es comenci a assecar abans de tornar a regar.
- repòs: a l'hivern els tubercles es poden extreure i desar en un lloc sec i càlid per protegir-los del fred intens.
Serruria florida (Protea, “núvia enrojolada”)
La Serruria florida, originària de Sud-àfrica, sembla un petit ram de casament en una sola planta. Les seves inflorescències s'assemblen a pompons de plomes rosades, rematats per un centre blanc perlat que li dóna un aire molt delicat.
L'estructura fina i simètrica de les flors recorda a un disseny futurista molt cuidat, el que explica que s'utilitzi sovint en floristeria d'alt nivell i en jardins especialitzats en flora sud-africana.
- exposició: ple sol, amb almenys 6-8 hores de llum directa.
- sòl: prefereix substrats àcids, sorrencs i sense embassaments.
- reg: espaiat (cada 7-10 dies), deixant assecar bé entre regs.
- Fertilització: molt lleugera i amb adobs baixos de fòsfor, ja que aquest grup és sensible a l'excés d'aquest nutrient.
Flor de jade (Strongylodon macrobotrys)
Aquesta espectacular enfiladora tropical produeix raïms penjolls formats per desenes de flors en un to blau turquesa o verd jade totalment fora del normal. El contrast amb el fullatge fa que els raïms semblin autèntiques làmpades de vidre de colors.
És nativa de Filipines ia la natura creix en selves humides, per la qual cosa fora del seu hàbitat es considera una planta difícil de veure i de mantenir, reservada gairebé sempre a hivernacles o col·leccions botàniques especialitzades.
- llum: sol suau o semiombra lluminosa; en zones molt caloroses s'agraeix una mica de protecció a les hores centrals.
- reg: moderat però constant, amb un substrat que dreni bé.
- Clima: temperatures càlides (15-30 ºC) i humitat alta.
- poda: retallar lleugerament després de la floració ajuda a controlar el seu vigorós creixement grimpador.
Flor de l'petó (Psychotria elata)
La Psychotria elata s'ha fet famosa en xarxes socials per les seves cridaneres bràctees vermelles, que recorden a uns llavis carnosos acabats de pintar de carmí. Aquesta part vermella en realitat és l'embolcall que protegeix les flors veritables, petites i blanques, que apareixen al centre.
Es troba a les selves de Centreamèrica, creixent en ambients molt humits i càlids, i s'ha convertit en una icona de les plantes curioses per la seva forma tan suggerent.
- llum: ombra parcial, idealment amb llum tamisada per altres plantes.
- substrat: ric en matèria orgànica, humit i amb bon drenatge.
- reg: freqüent, mantenint humitat constant però sense toll.
- temperatura: de 20 a 27 ºC i humitat ambiental molt alta; no suporta freds intensos.
Flor de la passió blava (Passiflora caerulea)
La flor de la passió blava és una trepadora que, quan floreix, sembla una petita màquina alienígena. Les seves estructures radials, amb corones de filaments blaus i blancs, creen una simetria hipnòtica que ha fascinat botànics i artistes durant segles.
A més de la seva bellesa, se li atribueixen propietats medicinals relaxants gràcies als compostos presents en algunes parts de la planta, per la qual cosa es cultiva tant per estètica com per interès fitoterapèutic.
- exposició: ple sol o semiombra amb diverses hores de llum diària.
- sòl: fèrtil, amb bon drenatge i una mica de compost.
- reg: regular (cada 5-7 dies), evitant tant la sequera perllongada com l'excés d'aigua.
- Resistència: pot suportar lleugeres gelades, però en climes molt freds s'aconsella protegir la base amb encoixinat o cultivar en test i protegir a l'hivern.
Hibisc tropical bicolor (Hibiscus rosa-sinensis bicolor)
L'hibisc ja de per si és cridaner, però en les varietats bicolor la flor sembla una explosió solar que barreja grocs, vermells, taronges i porpres. Els pètals poden presentar vores dun color i centre dun altre, amb degradats i vetes que el fan molt decoratiu.
És una planta típicament tropical que s'usa tant a jardins càlids com en testos en terrasses molt assolellades, sempre que se la protegeixi del fred intens.
- llum: necessita entre 6 i 8 hores de sol directe per florir de manera abundant.
- reg: freqüent però sense excés; el substrat ha de romandre humit, no entollat.
- temperatura: el seu rang ideal és entre 18 i 30 ºC, sense gelades.
- abonament: agraeix fertilitzants rics en potassi durant la primavera i l'estiu.
Mimosa púdica: la planta que s'amaga en tocar-la
La mimosa púdica, també anomenada “planta tímida”, és una espècie baixa i delicada els folíols de la qual es repleguen de forma immediata quan els fregues. Aquest moviment ràpid fa la sensació que la planta s'encongeix o panseix de cop per defensar-se, tornant a obrir-se al cap d'una estona.
Aquest curiós comportament actua com a mecanisme de protecció davant d'herbívors, però també l'ha convertit en una planta molt popular a col·leccions d'interior didàctiques, sobretot per ensenyar nens com responen algunes espècies a l'entorn.
Hydnora africana: la flor carnívora subterrània
Hydnora africana sembla qualsevol cosa menys una planta típica. És una espècie parasitària del sud d'Àfrica que passa gairebé tota la vida ocultant el cos sota terra i no realitza fotosíntesi ni presenta fulles verdes. Es connecta a les arrels de plantes del gènere Euphorbia per obtenir aigua i nutrients.
Quan floreix, emergeix una estructura carnosa que sembla una boca monstruosa, de color marró vermellós, amb un olor intensa a carn en descomposició. Aquesta “pesta” no és casual: serveix per atraure escarabats carronyaires que actuen com a pol·linitzadors.
Els insectes queden atrapats durant un temps dins de la flor i, en ser alliberats, transporten el pol·len a altres Hydnora. Curiosament, el fruit subterrani és comestible, dolç i sucós per a molts animals de la zona, que ajuden a dispersar les llavors en alimentar-se'n.
Welwitschia mirabilis: la planta immortal del desert
La Welwitschia mirabilis és una autèntica raresa botànica dels deserts de Namíbia i Angola. Al llarg de tota la seva existència només produeix dues fulles llargues i cintiformes que mai deixen de créixer. Amb el temps el vent, la calor i la sorra les van esquinçant, donant-li un aspecte desordenat i gairebé fòssil.
Pot viure més de 1.000 o fins i tot 1.500 anys, alimentant-se sobretot del rosada del desert i de la poca humitat que capta de l'aire. És tan singular que constitueix l'únic representant de la pròpia família (Welwitschiaceae) i es considera una relíquia evolutiva.
No es coneix un ús medicinal o alimentari estès, però sí que té un fort valor simbòlic i científic, fins al punt de ser una icona de la flora endèmica de Namíbia i un imant per a botànics de tot el món.
Rafflesia arnoldii: la flor gegant que fa olor de cadàver
A les selves de Borneo i Sumatra s'amaga la famosíssima Rafflesia arnoldii, considerada la flor individual més gran del món. Els seus pètals carnosos de color vermell ataronjat clapejat poden formar un disc de més d'un metre de diàmetre i arribar a pesar prop de 10 quilos.
Com altres parasitàries extremes, no té fulles ni arrels visibles i viu incrustada a les lianes del gènere Tetrastigma. Durant mesos (i fins i tot anys) desenvolupa un capoll intern que, de sobte, s'obre en una espectacular floració que tot just dura entre cinc i set dies, després dels quals l'estructura es comença a descompondre.
La seva olor recorda la de la carn podrida, cosa que atrau mosques i altres insectes necròfags encarregats de transportar-li el pol·len. El problema és que el seu cicle de vida tan especialitzat i la destrucció del seu hàbitat l'han portat a situar-se a perill crític d'extinció, sent una de les plantes més amenaçades del planeta.
Nepenthes rajah: la planta que digereix petits animals
Nepenthes rajah és una de les carnívores més impressionants. Creix en zones muntanyoses de Borneo i forma enormes gerres penjants capaces d'albergar més de dos litres de líquid digestiu. La seva vora produeix nèctar i és extremadament relliscós, cosa que provoca que insectes, granotes i fins i tot petits rosegadors caiguin dins.
Un cop al fons, les preses queden atrapades en un brou d'enzims que descompon els teixits i permet a la planta absorbir nutrients, una cosa clau en sòls tan pobres com els que habita. El seu disseny és tan precís que sembla un parany biotecnològic creat al laboratori.
A més d'atrapar i pair animals, la planta manté una curiosa relació amb certes tupaies (petits mamífers). Aquests s'alimenten del nèctar que hi ha a la vora de la gerra i, a canvi, defequen dins, aportant nitrogen addicional a la planta en un estrany mutualisme que fascina els ecòlegs.
Dracaena cinnabari: l'arbre de la sang de drac
A la remota illa de Socotra, al Iemen, creix un dels arbres més cridaners del món: Dracaena cinnabari, conegut com a arbre de la sang de drac. La seva copa adopta la forma de paraigua invertit o bolet gegant, amb branques que s'entrellacen densament i fulles als extrems.
En tallar el seu tronc o branques s'obté una resina vermella molt intensa, anomenada precisament “sang de drac”, que durant segles s'ha utilitzat com a tint, vernís, encens i remei popular per a diverses malalties.
La seva silueta domina paisatges rocosos i àrids en què gairebé no creix res més, creant autèntiques escenes d'un altre món que semblen decorats d'una pel·lícula fantàstica. A causa de la pèrdua d'hàbitat i de la sobreexplotació, es considera una espècie vulnerable i s'estan impulsant mesures de conservació.
Altres plantes rares molt cobejades per col·leccionistes
Més enllà de les espècies cridaneres per la seva olor o la seva vida extrema, hi ha tot un mercat al voltant de plantes d'interior amb fulles curioses, variacions de color i formes gairebé escultòriques. Moltes són difícils de trobar i estan molt controlades.
Philodendron spiritus sancti, per exemple, s'ha guanyat el sobrenom de “sant grial de les plantes” perquè les seves fulles molt llargues i brillants, d'estil tropical i elegant, només es donen de forma natural en una petita regió del Brasil. El seu comerç està molt regulat i els exemplars que arriben al mercat arriben a preus elevadíssims.
També és molt apreciada Anthurium clarinervium, amb fulles en forma de cor i nervadures blanques molt marcades que semblen dibuixades a mà sobre un fons verd fosc vellutat. La seva reproducció és lenta, per la qual cosa no és habitual trobar-la a qualsevol viver.
Entre les més desitjades hi ha les versions variegades de Monstera deliciosa, amb pegats blancs o crema repartits de manera única a cada fulla. Aquesta mutació fa que cada planta sigui literalment irrepetible, com una peça d'art botànic, cosa que dispara la seva cotització i la converteix en un caprici per a col·leccionistes seriosos.
Una altra raresa és Monstera obliqua, famosa per les fulles amb forats enormes que deixen més espai buit que teixit verd. Se la considera extremadament delicada i amb molt poca disponibilitat al mercat, cosa que reforça encara més la seva aura de planta “extraterrestre”.
En aquest grup no hi pot faltar Begonia maculata, amb fulles allargades verd fosc cobertes de lunars platejats que li donen un aspecte de disseny gràfic retro. És relativament capritxosa amb la humitat i el tipus de substrat, per això no sol veure's en grans superfícies de jardineria, però qui l'aconsegueix llueix una de les begònies més espectaculars que existeixen.
“Pedres vives”, lliris sinistres i altres curiositats
Si seguim explorant el catàleg de rareses, apareixen plantes com els Lithops, petites suculentes africanes que imiten pedres per passar desapercebudes davant dels herbívors. Els seus cossos dobles i compactes amb prou feines deixen veure que són éssers vius, fins que obren una flor blanca o groga al centre, com una mini margarida.
Molt a prop al rànquing de raresa hi ha Dracunculus vulgaris, l'anomenat lliri vudú. Produeix una flor gran, de color porpra fosc gairebé negre, que envolta una espata central negra. Per completar l'escena, emet una olor desagradable, similar al de carn en mal estat, per atraure mosques pol·linitzadores. No és precisament la planta idònia per a un saló petit, però a un jardí ampli resulta tot un espectacle.
Si us interessa el món de les carnívores més enllà de Nepenthes rajah, hi ha altres espècies del gènere Nepenthes que formen gerres penjants més petites però igualment fascinants. A l'interior es cultiven en terraris o vitrines humides, on capturen insectes que cauen en el seu líquid digestiu, mantenint de pas a ratlla alguna alguna plaga voladora.
Tot aquest conjunt de plantes demostra que la natura té molta més imaginació de la que solem veure en un jardí convencional. Ja sigui per la mida descomunal, les olors estranyes, els colors impossibles o les reaccions al tacte, cadascuna d'aquestes espècies ens recorda que convivim amb autèntiques criatures d'“un altre planeta” sense sortir de la Terra.
