La aparició del morrut vermell a les palmeres de la Plaça Independència ha deixat una estampa que molts veïns de Montevideo no esperaven veure: part de l'històric alineament de palmeres ha començat a desaparèixer. Dos dels exemplars que flanquegen l?inici de l?avinguda 18 de Juliol han hagut de ser tallats i retirats davant el dany irreversible causat per aquesta plaga.
El que per a alguns només pot semblar un canvi en el paisatge urbà és, en realitat, el resultat d'una crisi fitosanitària que afecta milers de palmeres a la capital uruguaiana. Tot i els esforços de la Intendència de Montevideo per frenar l'avenç de l'insecte, el deteriorament d'aquests arbres emblemàtics ha obligat a prendre mesures dràstiques, amb tales selectives i tractaments intensius.
Dues palmeres menys en un conjunt carregat de simbolisme
Les 33 palmeres de la Plaça Independència no són arbres qualsevol. Van ser plantades el 1905 com un homenatge als Trenta i Tres Orientals, el grup que, sota el comandament de Juan Antonio Lavalleja, va protagonitzar la Croada Libertadora. Des de llavors, aquestes palmeres es van convertir en un dels elements més recognoscibles del cor de Montevideo.
El disseny original de la plaça va anar a càrrec del paisatgista francès Carlos Thays, que va introduir picapedrers d'inspiració francesa, fonts i zones verdes en un espai que, fins aquell moment, amb prou feines tenia vegetació. Dins aquesta renovació paisatgística, l'alineació de palmeres va adquirir amb el temps un fort valor simbòlic i identitari.
Amb la retirada dels dos exemplars danyats pel morrut vermell, el conjunt queda reduït a 31 palmeres dempeus. Les tales es van dur a terme amb camions, una grua i operaris equipats amb motoserres: primer van desmuntar les fulles seques i després van tallar el tronc en trams, que van ser traslladats a dependències municipals per a la seva destrucció segura, evitant així que l'insecte es continuï propagant.
La pèrdua d'aquests exemplars obre un debat que ja es comença a escoltar entre veïns i especialistes: com es veurà la Plaça Independència sense totes les palmeres originals? I, sobretot, quines mesures cal prendre perquè la resta dels arbres no corrin la mateixa sort?
Un pla d'emergència contra el morrut vermell a Montevideo
La retirada de les palmeres de Plaça Independència no és un fet aïllat, sinó part d'un pla municipal de lluita contra el morrut vermell que la Intendència de Montevideo va començar a desplegar a l'agost. Des de llavors, s'han engegat diverses actuacions per protegir tant les palmeres del centre com les d'altres zones verdes de la capital.
El pla, presentat de forma oficial el 28 d'octubre, contempla el retir d'almenys 500 palmeres greument afectades sobre un total aproximat de 31.000 exemplars distribuïts per la ciutat. Per agilitzar el treball i fer-lo més efectiu, Montevideo s'ha dividit en vuit àrees d'actuació, on quadrilles especialitzades treballen de manera simultània.
A més de les tales selectives, el govern departamental està aplicant tractaments fitosanitaris al sistema vascular de les palmeres, una tècnica coneguda com a endoteràpia. Consisteix a injectar productes específics a l'interior del tronc perquè la saba distribueixi l'insecticida o el fungicida al llarg de tota la planta.
Aquests tractaments es combinen amb la trucada dutxa foliar de la copa, un procediment que aplica productes sobre les fulles i la part alta del tronc. L'objectiu és adaptar l'estratègia a les necessitats de cada mena de palmera, ja que no totes reaccionen igual davant de la plaga ni admeten els mateixos productes o dosis.
Des de l'inici de la campanya, les autoritats han recalcat la importància del monitoratge constant i el control continuat dels exemplars, tant en espais públics com en àmbits privats. La detecció primerenca és clau: com més aviat millor s'identifiqui la presència de l'insecte, més possibilitats cal salvar l'arbre.
Cicatritzacions, rescats i tales inevitables
En el cas concret de la Plaça Independència, les inspeccions van revelar que quatre de les 33 palmeres presentaven danys compatibles amb morrut vermell. Davant d'aquesta situació, els tècnics van optar per fer una mena de “cirurgia” als troncs, retirant el teixit intern deteriorat i aplicant posteriorment un insecticida per frenar l'expansió de les larves.
Segons va explicar l?enginyer agrònom Santiago Mena, dos d'aquests procediments van donar bon resultat i van permetre recuperar les palmeres intervingudes. Amb les altres dues, però, no hi va haver sort: el deteriorament era tan avançat que l'única opció va ser la tala. Eren precisament aquests exemplars els que eren més a prop de l'inici de l'avinguda 18 de juliol.
Aquest tipus de cirurgies no és senzill ni sempre garanteix lèxit. Implica obrir el tronc de la palmera per localitzar les galeries que excaven les larves i, en la mesura que sigui possible, eliminar el material afectat. En molts casos, quan el dany estructural ja és molt sever, l'arbre queda afeblit i es converteix en un risc per als vianants.
La Intendència ha prioritzat la retirada de entre cinc i set palmeres al dia, començant per aquelles que suposen més perill en cas de caiguda. En paral·lel a la intervenció a Plaça Independència, es va talar també una palmera a Plaça Cagancha i una altra a Plaça Zabala, ambdues igualment danyades per la plaga.
Fins ara, es calcula que ja s'han retirat unes 50 palmeres afectades a tota la ciutat, i els treballs continuaran en les properes setmanes a llocs com la rambla, Plaça Espanya, Parc Batlle i Parc Rodó. El ritme dactuació dependrà de levolució de la plaga i de lestat que presentin els exemplars en cada punt.
Què és el morrut vermell i per què és tan destructiu
El responsable de tota aquesta situació és el morrut vermell (Rhynchophorus ferrugineus), un coleòpter originari d'Àsia que s'ha guanyat la fama de ser una de les plagues més devastadores per a les palmeres a nivell mundial. La seva expansió ha portat dècades generant problemes a diferents països del Mediterrani i d'altres regions, ia Uruguai es va confirmar per primera vegada el 2022 al departament de Canelones.
Aquest insecte es caracteritza pel seu color vermellós-ataronjat i el seu bec allargat, amb què perfora els teixits de les palmeres. Tot i això, el dany més greu no el produeixen tant els adults com les larves, que s'alimenten de l'interior del tronc i del cabdell, obrint galeries que debiliten tota l'estructura de la planta.
A mesura que les larves es multipliquen i avancen, la palmera comença a mostrar símptomes externs difícils de passar per alt: fulles que s'assequen de forma sobtada, copa desordenada o caiguda, i fins i tot parts del tronc que s'estovien o desprenen una olor desagradable per la descomposició interna.
Quan la infestació està molt avançada, la palmera pot col·lapsar del tot. Per això, molts ajuntaments i governacions, tant a Europa com a Amèrica Llatina, han optat per protocols estrictes d'eliminació d'exemplars molt danyats, intentant alhora conservar aquells que encara es poden recuperar mitjançant tractaments.
A Montevideo, la ràpida propagació des de Canelones fins a la capital ha obligat a activar un pla de xoc similar al que han aplicat ciutats mediterrànies que fa anys que lidien amb el mateix problema. L'experiència internacional indica que la lluita contra el morrut vermell és una carrera de fons, en què la constància i la coordinació institucional són tan importants com els productes utilitzats.
Un paisatge històric en transformació
La tala de palmeres a la Plaça Independència ha generat un impacte que va més enllà del que és purament botànic. El conjunt de 33 palmeres, alineades davant del Palau Salvo i la Porta de la Ciutadella, forma part de la imatge icònica del centre de Montevideo, present en postals, fotografies turístiques i en la memòria col·lectiva de diverses generacions.
La reducció del nombre d'exemplars obliga a plantejar què es farà a mitjà i llarg termini amb aquest espai: si es reposaran noves palmeres quan la plaga estigui controlada, si s'optarà per espècies més resistents o si es mantindrà el número actual, assumint que el paisatge ha canviat. Tot això, és clar, amb el repte afegit de respectar el simbolisme associat als Trenta i Tres Orientals.
A Europa ia altres parts del món, molts municipis afectats pel morrut vermell han hagut de replantejar les alineacions històriques de palmeres, bé substituint-les per espècies menys vulnerables, bé incorporant plans de manteniment molt més intensius i costosos per conservar-les.
A Montevideo, la Intendència ha deixat clar que l'objectiu immediat és evitar l'expansió descontrolada de la plaga i garantir la seguretat dels vianants. A partir d'aquí, probablement s'obrirà un debat ciutadà i tècnic sobre quina és la millor manera de recuperar, en la mesura que sigui possible, el caràcter original de la plaça.
Mentrestant, els treballs de tala, tractament i seguiment continuaran no només a la Plaça Independència, sinó també en altres punts clau de la ciutat on les palmeres són part del paisatge quotidià. El desafiament serà combinar la protecció del patrimoni paisatgístic amb una gestió eficaç de la salut vegetal en un context en què el morrut vermell ja s'ha consolidat com una amenaça seriosa per a aquestes espècies.
La situació creada pel morrut vermell a les palmeres de la Plaça Independència mostra fins a quin punt una plaga pot transformar, en poc temps, un símbol urbà consolidat: dos arbres menys en un conjunt històric poden semblar una pèrdua menor, però darrere hi ha desenes de tales a tota la ciutat, centenars d'exemplars sota vigilància i un esforç tècnic i econòmic considerable per salvar les palmeres que encara es poden recuperar.