En els darrers anys s'ha colat al debat cultural una idea tan senzilla com poderosa: mirem quadres, però gairebé mai mirem les plantes que hi apareixen. Aquesta manca d'atenció, batejada com a «ceguesa vegetal», s'ha convertit en el punt de partida d'una proposta expositiva que viatja per Espanya i que planteja una manera diferent de recórrer la història de l'art.
Sota el títol «La botànica a l'art. Les plantes a les col·leccions del Museu del Prado», una exposició itinerant impulsada per la Fundació La Caixa i el Museu del Prado mostra com flors, arbres, fruits i arbustos no són un simple fons bonic, sinó autèntics protagonistes simbòlics, narratius i sensorials dins de més de cinquanta obres que abasten des de l'Antiguitat clàssica fins a principis del segle XX.
Una exposició viatgera que treu a la llum el jardí ocult del Prado
La mostra, comissariada pel jardiner, paisatgista i investigador botànic Eduardo Barba, s'ha estrenat al CaixaForum Girona, on es podrà visitar fins al 23 d'agost, i després recorrerà diferents centres CaixaForum d'Espanya. El projecte té vocació itinerant i arribarà en els propers anys a Lleida, Tarragona, Saragossa, Sevilla i València, amb estades de diversos mesos a cada seu, cosa que permetrà que un públic ampli s'acosti a aquesta mirada botànica sobre l'art europeu.
A les sales, el visitant es troba amb 53 obres procedents del Museu Nacional del Prado, que cobreixen un arc temporal molt ampli: des d'una escultura d'època romana (segle I) fins a pintures de començaments del segle XX, com un paisatge de Conca de 1910. No es tracta només de llenços: conviuen pintura sobre taula, coure i llenç, escultures botàniques, porcellanes i peces d'arts decoratives, moltes d'elles poc vistes fins ara i fins i tot alguna que portava molt de temps sense exposar-se.
Bona part d'aquestes peces procedeix dels magatzems del Prado i ha passat per un procés de restauració específic intens per a l'exposició. Segons expliquen des de l'organització, al voltant del 90% de les pintures exhibides a Girona han estat intervingudes per recuperar colors, detalls i matisos botànics que el pas del temps havia deixat en un segon pla.
Un relat europeu de flors, fruits i símbols
La selecció ofereix un recorregut per diferents tradicions pictòriques europees, totes unides per un mateix fil conductor: la presència d'elements vegetals amb càrrega simbòlica o narrativa. El visitant pot trobar exemples representatius de l'escola espanyola —amb un pes especial de la col·lecció de començaments del segle XX— juntament amb obres flamenques, del nord d'Europa, italianes i franceses.
Entre els noms destacats figuren artistes com Anton van Dyck, Jan Brueghel el Vell o Nicolas Poussin, referents de la pintura flamenca i clàssica francesa del segle XVII. Però el comissari també ha volgut donar espai a obres d'autors menys coneguts, anònims o recentment atribuïts, per mostrar com la botànica travessa tant les grans firmes com les peces menys mediàtiques.
Un exemple cridaner ho ofereix una escena de bruixeria atribuïda al flamenc David Teniers el Jove, l'autoria del qual s'ha pogut confirmar durant els treballs de restauració previs a la mostra. Aquest quadre, que estava en dipòsit a la Casa Museu Lope de Vega de Madrid, inclou la representació del llúpol, una planta amb efectes sedants que reforça el clima ambigu i nocturn de l'escena. Un cop acabada la itinerància, l'obra podria integrar-se a la col·lecció permanent del Prado.
Les peces no es presenten seguint una cronologia estricta. En comptes d'un ordre lineal, l'exposició proposa aparellaments i diàlegs entre obres d'èpoques molt diferents que comparteixen espècies vegetals o significats simbòlics. Així, el recorregut convida a llegir les plantes com un llenguatge que travessa segles de creació artística.
Quatre seccions per entendre com les plantes parlen als quadres
Per combatre aquesta ceguesa vegetal que, segons Eduardo Barba, domina la mirada actual sobre el paisatge i les col·leccions dels museus, l'exposició s'organitza a quatre grans àrees temàtiques que exploren diferents maneres en què la botànica s'integra a l'art.
La primera secció, titulada «Plantes que expliquen històries», reuneix obres en què els elements vegetals resulten clau per interpretar l'escena. Un exemple assenyalat és l'estàtua del déu grec del son, Hipnes, representat amb un manat de fruits de adormidera (Papaver somniferum). D'aquesta rosella se n'extreu l'opi, cèlebre per les seves propietats sedants, per la qual cosa la planta subratlla la idea de son etern associat a la mort.
En una altra de les sales, l'espectador es creua amb l'escultura d'aquell mateix déu del son, feta a partir d'un tors del segle I i completada al XVI, Al costat d'un retrat de jove del pintor Jan Roos, datat al primer terç del segle XVII. El punt d'unió és l'adormidor, però l'oli de Roos incorpora a més altres signes funeraris: castanyes, magranes, clavells i la figura del déu Mercuri assenyalant el cel, cosa que fa pensar que podria ser un retrat pòstum.
La segona àrea, presentada sota el títol «El Prado és un jardí», posa el focus en escenes de jardins i en els oficis que en tenen cura. Apareixen, per exemple, monjos seleccionant bulbs per a la plantació o la deessa romana flora vetllant per la salut dels espais verds. Aquí el museu s'entén com un gran jardí simbòlic on es creuen mitologia, treball agrícola i contemplació.
La tercera secció, «El gust per les plantes», explora el vessant més sensorial i material de la botànica. Es destaquen plantes que s'aprecien per l'olfacte o el paladar, moltes procedents de territoris llunyans per al públic europeu de l'època, com el lotus (Nelumbo nucifera) o el taro (Col·locàsia esculenta), ambdues espècies comestibles. Aquestes obres parlen de viatges, comerç i curiositat científica, a més de despertar el record de sabors i perfums.
La darrera àrea, titulada «Les emocions al paisatge», reuneix paisatges on la vegetació contribueix a construir estats d'ànim. Els visitants es mouen entre escenes de calma, tempesta, sensació de tancament o exotisme, on l'elecció d'arbres, arbustos i textures verdes és determinant per transmetre una determinada atmosfera.
Símbols, religiositat i vida quotidiana a través de flors i fruits
Una de les grans aportacions de la mostra és mostrar amb exemples molt concrets com cada planta pot tancar significats complexos, i fins i tot contradictoris, segons el context. A l'obra La Verge amb el Nen, Sant Joan i els àngels (1536), de Lucas Cranach el Vell, un raïm de raïm apareix associat a la futura passió de Crist: simbolitza l'acceptació del sacrifici que Jesús assumirà a la seva vida adulta.
Un segle després altres artistes europeus recorren a la flora per parlar de temes tan diferents com l'amor o la fugacitat de l'existència. Al retrat de la infanta Maria Antònia Fernanda de Borbó, pintat per Jacopo Amigoni, un clavell que la protagonista sosté a la mà remet a la idea d'amor. No obstant això, aquest mateix tipus de flor, col·locat en un gerro al costat d'una calavera a l'obra vanitas del francès Jacques Linard, es converteix en símbol de mort i brevetat de la vida. L'exposició convida a fixar-se en aquestes variacions ia abandonar la idea que les flors només són un recurs decoratiu.
A l'extrem més quotidià de l'espectre, la vegetació urbana o rural també es carrega de significat. L'oli Les hortes (Conca), pintat el 1910 per Aurelià de Beruete, utilitza els matisos verdosos de les hortes per reforçar la imatge austera i sòbria de la ciutat castellana. Sense la presència insistent dels tons verds i de l'organització dels cultius, el caràcter del paisatge seria completament diferent.
El fil conductor, com resumeix el comissari, és la convicció que «no hi ha casualitats a l'art». Un card, una heura, un cítric exòtic, una figuera de moro o un senzill full d'arbre es converteixen en portadors de relats religiosos, mitològics, polítics o emocionals. Les plantes, assenyala Barba, expliquen els viatges de les espècies, els costums socials i fins i tot l'antropologia de cada època.
Una experiència sensorial: estacions olfactives, fotografia botànica i paisatges sonors
La proposta no es limita a assenyalar les plantes amb cartells a lús. Un dels objectius de la mostra és que el visitant vinculi de nou la visió d'una espècie amb la seva olor, textura i presència real. Per aconseguir-ho, el recorregut es completa amb diversos recursos sensorials que transformen la visita en una experiència més immersiva.
Repartides per les sales s'han instal·lat cinc estacions olfactives que permeten olorar aromes inspirades en espècies presents a les obres exposades. El públic pot, per exemple, apropar-se al perfum de la figuera (Ficus carica) oa la fragància d'una rosa de maig (Rosa × centifolia), activant una memòria olfactiva que se superposa a la contemplació dels quadres. La idea és senzilla: si en veure un gessamí en un llenç recordem la seva olor, per què no fer-ho explícit també a l'espai expositiu?
Al costat de moltes de les obres s'exhibeixen fotografies de les plantes al natural, realitzades per l'artista Paula Codoñer. Aquestes imatges permeten comparar directament l'espècie real amb la seva interpretació artística, en un joc de cerca que resulta especialment atractiu per al públic infantil. La proposta anima a localitzar al quadre on s'ha amagat la planta que es veu a la foto, aguditzant la capacitat d'observació.
El tancament del recorregut també s'ha concebut com una experiència sensorial. A la darrera sala s'exposa una única obra centrada en un jardí, acompanyada per una peça sonora basada en sons reals d'un espai enjardinat: la remor de l'aigua d'una font, el cant de merles i pardals, el brunzit d'algun borinot que es creua a l'escena. Tot plegat crea una atmosfera envolupant que funciona com a comiat pausada de la mostra.
Del museu al paper: un catàleg per seguir el rastre vegetal a l'art
Conscients que no tothom es podrà acostar a les diferents seus de CaixaForum, els organitzadors han editat un catàleg que reprodueix el recorregut de l'exposició. Aquest volum no es limita a reunir les imatges de les obres, sinó que incorpora textos que relaten les històries botàniques de cada peça, acompanyades de fotografies tant de les espècies vegetals com dels quadres, escultures i objectes decoratius.
El llibre inclou a més un article dedicat a la història de la fotografia botànica, Signat per Beatriz Sánchez Torija, membre del departament de dibuixos, estampes i fotografies del Museu del Prado. Aquest text contextualitza com s'ha documentat la flora a través de la càmera des dels seus inicis, i com la imatge fotogràfica també ha influït en la manera de representar plantes en altres disciplines artístiques.
El catàleg es planteja com una eina útil tant per als que visitin la mostra i vulguin aprofundir en els detalls vistos a la sala com per als que s'interessin per la relació entre art, ciència i naturalesa sense poder desplaçar-se. En certa manera, permet prolongar a casa aquesta passejada entre quadres i jardins que proposa el projecte expositiu.
Des del mateix Museu del Prado i des de la Fundació La Caixa se subratlla que aquest treball és el resultat de la col·laboració de nombrosos equips tècnics i de restauració. El Taller de Restauració del museu ha tingut un paper central en recuperar l'aspecte original de moltes obres, que ara llueixen detalls vegetals abans pràcticament invisibles. El director del Prado, Miguel Falomir, ha donat suport públicament a l'aposta per aquesta línia de recerca, que se suma a altres itineraris temàtics desenvolupats a la pinacoteca en els últims anys.
El mateix Eduardo Barba ja havia comissariat prèviament al Prado un itinerari botànic dins de les col·leccions permanents, centrat a localitzar plantes significatives en diferents sales. «La botànica a l'art» amplia ara aquest enfocament en un format més concentrat i didàctic, apropant al gran públic una disciplina que sol quedar en segon pla davant de les grans narracions històriques o religioses.
A través d'aquest recorregut itinerant per Girona i altres ciutats com ara Tarragona, Lleida, Saragossa, Sevilla i València, el projecte demostra que mirar amb calma les plantes als quadres canvia la manera d'entendre escenes, personatges i paisatges. El que en un primer cop d'ull semblava un simple adorn floral es converteix, en parar esment, en una clau per desxifrar missatges, estats d'ànim i referències culturals que els artistes europeus han anat sembrant a les seves obres al llarg dels segles.
