A Europa, i de manera molt destacada a Espanya, els cactus s'han convertit en un reclam turístic, educatiu i paisatgístic, mentre que a Amèrica s'estan articulant plans de protecció davant el canvi climàtic i el comerç il·legal. Tot plegat dibuixa un mapa global en què aquestes plantes espinoses deixen de ser una raresa exòtica per situar-se al centre de debats sobre sostenibilitat, ús de l'aigua i conservació de la biodiversitat.
Jardí de Cactus de Lanzarote: noves parcel·les per assegurar el futur de la col·lecció
A Lanzarote, la direcció dels Centres d'Art, Cultura i Turisme del Cabildo ha engegat un procés per comprar parcel·les rústiques properes al Jardí de Cactus, l'emblemàtic espai dissenyat per César Manrique a prop de Guatiza. L'objectiu és clar: disposar de sòl suficient per renovar exemplars, reforçar les tasques de conservació i crear una autèntica reserva vegetal estratègica al voltant de una de les col·leccions de cactus més importants de l'món.
La convocatòria per presentar ofertes ja està oberta i estableix que cada finca ha de comptar amb un mínim de 1.000 metres quadrats i situar-se a una distància màxima de quilòmetre i mig del recinte. L'operació disposa, per ara, d'una partida pressupostària de 115.000 euros, cosa que permetrà anar sumant terrenys de manera gradual fins a consolidar un cinturó de parcel·les al servei del jardí.
El Jardí de Cactus, inaugurat el març de 1990, atresora diversos centenars d'espècies procedents de diferents continents, amb presència d'exemplars originaris de Mèxic, Madagascar o Perú, entre d'altres orígens. Concebut com un dels espais més singulars dins de l'anomenat “Univers Manrique”, el recinte combina art, paisatge volcànic i col·leccions botàniques en un antic rofer rehabilitat.
Des de l'entitat promotora s'insisteix en la idea de garantir “la perdurabilitat i el millor futur possible” d'aquest enclavament, posant el focus a la conservació i el manteniment a llarg termini abans que en una simple ampliació turística. Per això, a les bases es descarta expressament augmentar l'àrea visitable o instal·lar hivernacles i infraestructures d'alt impacte visual a l'entorn immediat.
El reforç de les zones de cultiu auxiliars al voltant del jardí permetrà disposar de plantes de reserva i espais experimentals, una cosa clau per mantenir la col·lecció en bon estat, reemplaçar exemplars envellits i introduir noves espècies sense comprometre l'equilibri estètic i ecològic del recinte principal.
Desert City, el jardí xerofític a les portes de Madrid
Molt lluny de Lanzarote però amb els cactus igualment com a protagonistes, a uns 20 quilòmetres de la capital es troba Desert City, un jardí botànic i viver biotecnològic especialitzat en plantes xerofítiques. Ubicat al costat de l'A-1, a l'alçada de Sant Sebastià dels Reis, aquest espai proposa a les famílies un pla diferent: recórrer més de 5.000 metres quadrats de jardins temàtics mitjançant una gimcana gratuïta pensada perquè els més petits aprenguin jugant.
Guiats pel personatge de Pincho Rancho, els nens han de localitzar diferents espècies seguint pistes repartides pel recinte i completar un quadern d'adhesius. La dinàmica converteix el passeig en un joc d'exploració, on cal observar amb atenció les plantes i desplaçar-se pels diferents ambients per trobar les respostes correctes.
Un cop acabada l'activitat, el personal revisa el quadern i, com a colofó, els participants reben un petit cactus acompanyat de una guia bàsica de cures. Aquest detall no és només un record de la visita, sinó també una manera d'introduir els nens en la responsabilitat de cuidar una planta adaptada a l'escassetat d'aigua.
Desert City funciona com un autèntic laboratori de jardineria en clima sec. A les seves instal·lacions conviuen més de 400 espècies de diverses zones del planeta, organitzades en àrees que recreen paisatges àrids: des d'un espai d'inspiració Arizona, dominat per cactus i altres cactàcies, fins a una zona tipus oasi amb presència de palmeres, passant per una toscana on es barregen atzavares mexicanes amb espígols i oliveres mediterrànies.
El projecte, impulsat per l'enginyera agrònoma i farmacèutica Mercedes García, té com a meta divulgar el xeropaisatgisme, un corrent de jardineria centrat a reduir al màxim el consum d'aigua gràcies a l'ús d'espècies adaptades a la sequera. En un context d'estiu cada cop més calorosos i restriccions hídriques recurrents, la proposta encaixa especialment bé en la realitat climàtica de bona part d'Espanya.
Per sostenir la producció i l'experimentació, el complex compta a més amb un hivernacle d'uns 1.700 metres quadrats on es cultiven exemplars procedents dels cinc continents. Allí es multipliquen cactus i suculentes, es proven combinacions per a jardins sostenibles i se seleccionen varietats adequades per a climes secs o amb regs molt limitats.
L'accés al recinte és relativament senzill tant en vehicle privat com en transport públic. Desert City se situa al quilòmetre 25 de l'A-1 i està connectat amb Madrid mitjançant la línia 171 d'autobús des de la Plaça de Castella, cosa que facilita que famílies i aficionats visitin l'espai sense necessitat de sortir de la Comunitat de Madrid ni organitzar grans desplaçaments.
Copiapoa, un gènere de cactus al punt de mira de la conservació
Més enllà d'Europa, el gènere Copiapoa ha esdevingut un símbol dels reptes que afronten els cactus en estat silvestre. Aquestes cactàcies, endèmiques del nord de Xile, viuen en un dels entorns més àrids del planeta i depenen en gran mesura de la humitat aportada pel camanchaca, la boira costanera que aporta aigua a zones on gairebé no plou.
Per fer front a la seva delicada situació, s'ha impulsat un pla de conservació a vuit anys que identifica les àrees prioritàries per a la protecció de les poblacions naturals de Copiapoa, defineix línies de recerca per entendre millor les amenaces i planteja mecanismes de seguiment per avaluar limpacte de les mesures adoptades. Una de les metes és que almenys la meitat de les poblacions d'espècies en perill d'aquest gènere quedin incloses a àrees protegides oficials.
El pla cerca també establir estàndards de protecció de l'hàbitat aplicables a projectes de desenvolupament, de manera que les infraestructures o les iniciatives industrials no s'implanten sense considerar la presència d'aquests cactus. Paral·lelament, es pretén apoderar les comunitats locals perquè participin en la protecció davant de l'extracció il·legal, un problema creixent lligat al comerç d'exemplars rars.
Segons els especialistes implicats en el projecte, com l'equip del Pla Copiapoa i membres del Grup d'Especialistes en Cactus i Plantes Suculentes de la Comissió de Supervivència d'Espècies de la UICN, aquestes plantes exerceixen un paper ecològic clau: serveixen de refugi i aliment a diferents espècies, contribueixen a estabilitzar el sòl en vessants i falltes i participen en el cicle del carboni en aquests ecosistemes extrems.
Les dades de la Llista Vermella de la UICN mostren que més de dos terços de les 32 espècies i set subespècies del gènere Copiapoa estan catalogades com a Perill Crític o En Perill. La seva forta especialització al desert no polar més àrid de la Terra fa que fins i tot canvis lleus a la humitat disponible oa la dinàmica de les boires posin en dubte la seva supervivència a mitjà termini.
A més del canvi climàtic, l'extracció clandestina per a col·leccions privades i el comerç internacional de cactus rars agreugen la situació. Moltes espècies de Copiapoa tenen àrees de distribució molt reduïdes, de vegades limitades a una única fallta o vessant concret. Aquestes poblacions, de creixement extremadament lent, triguen dècades a assolir l'edat reproductiva, i les llavors solen caure a prop de la planta mare, cosa que dificulta el desplaçament natural cap a zones més favorables.
Quan a la pressió climàtica se sumen activitats com projectes industrials, urbanitzacions o esports de motor fora de pista, el risc de desaparició local augmenta notablement. Si una fallta en què viu una espècie concreta s'asseca o es degrada, és molt probable que aquesta espècie no tingui capacitat per recolonitzar altres àrees i s'acabi extingint.
Davant d'aquest panorama, el pla combina estratègies de conservació in situ i ex situ. Sobre el terreny es treballa en la protecció de l'hàbitat i en la vigilància davant de l'extracció il·legal, mentre que en paral·lel es col·labora amb bancs de llavors, vivers especialitzats i centres de recerca per mantenir col·leccions de suport i estudiar tècniques de propagació que puguin donar suport a una eventual restauració de poblacions.
A la iniciativa hi participen organismes públics xilens, com el Ministeri de Medi Ambient, la Corporació Nacional Forestal, l'Institut Forestal o el banc de llavors Intihuasi de l'Institut Nacional d'Investigacions Agropecuàries, juntament amb entitats internacionals com el Zoològic de Chester. Aquesta xarxa d'actors reflecteix com els cactus han passat a ser un assumpte de cooperació internacional, més enllà del col·leccionisme i la jardineria.
Hivernacles multicultiu i cactus: diversificació productiva i estalvi d'aigua
Mentre en uns llocs es lluita per conservar cactus a la natura i en altres s'integren en jardins emblemàtics, a l'àmbit agrícola s'exploren models de producció diversificats en què aquestes plantes conviuen amb cultius alimentaris. En explotacions amb hivernacles multicultiu, estructures diferenciades permeten ajustar el clima a les necessitats de cada espècie, cosa que obre la porta a combinar produccions intensives amb cultius de baix consum hídric com els cactus i les suculentes.
En aquest tipus de projectes, els hivernacles d'alta tecnologia es reserven per cultius exigents en control climàtic -com els tomàquets de producció contínua-, amb sistemes integrats de calefacció, ventilació i refrigeració capaços de mantenir temperatures nocturnes estables i gestionar càrregues de vent o neu. En paral·lel, s'utilitzen estructures més senzilles i obertes per a cactus i suculentes, que toleren millor oscil·lacions tèrmiques i requereixen sobretot bona il·luminació i baixa humitat.
Els hivernacles destinats a cactus solen oferir espais diàfans, sense pals interiors, per aprofitar al màxim la llum disponible i evitar ombres que puguin provocar etiol·lació, és a dir, que les plantes s'estirin a la recerca de claredat i perdin la forma compacta característica. Moltes d'aquestes instal·lacions funcionen sense calefacció activa i aposten per la inèrcia tèrmica del volum d'aire i per cicles de cultiu més estacionals.
La clau d'aquests sistemes rau en la diferenciació tecnològica: estructures sofisticades per a cultius alimentaris d'alt rendiment i, juntament amb elles, hivernacles més lleugers i eficients per a cactus, amb cobertes que maximitzen la transmissió lumínica i minimitzen l'ombreig. L'ús de tubs ovalats a l'estructura, per exemple, permet reduir la quantitat de material sense perdre resistència, alhora que es millora l'entrada de llum.
La combinació d'ambdós tipus d'hivernacle en un mateix emplaçament genera una estratègia de diversificació interessant per als productors. Els cultius com el tomàquet poden assegurar ingressos constants al llarg de l'any, mentre que els cactus i les suculentes, amb cicles més estacionals i costos de maneig menors, aporten marges addicionals i redueixen la dependència d'un sol producte.
A més, les infraestructures bàsiques —des del reg i el subministrament elèctric fins als accessos— es poden compartir, cosa que millora l'eficiència del capital invertit. La contrapartida és que es requereix una gestió molt curosa de les condicions ambientals, mantenint separats els ambients humits i controlats dels hivernacles d'hortalisses de les zones més seques i ventilades on es cultiven cactus.
En conjunt, les iniciatives que giren al voltant dels cactus —des del Jardí de Cactus de Lanzarote i projectes com Desert City a Madrid, fins als plans de conservació de Copiapoa a Xile i els hivernacles multicultiu— mostren com aquestes plantes han passat de ser un caprici de col·leccionistes a ocupar un lloc destacat a la conversa sobre turisme sostenible, educació ambiental, innovació agrícola i protecció de la biodiversitat.
