En els darrers dies, una sorprenent invasió de formigues voladores es va fer notar a diferents zones de l'Àrea Metropolitana de Buenos Aires (AMBA). Patis, balcons, terrasses i façanes van clarejar coberts d'insectes alats, generant inquietud entre els veïns i una allau de fotos i vídeos a xarxes socials.
Lluny de tractar-se d'un episodi aïllat, els especialistes expliquen que aquest tipus de aparicions massives forma part del cicle de vida de les formigues i es repeteix cada any, amb més o menys intensitat, quan es combinen altes temperatures i humitat. Tot i així, la magnitud del que ha passat a barris de l'AMBA ha revifat el debat sobre fins a quin punt el clima i les condicions urbanes afavoreixen aquest tipus de fenòmens.
Barris de l'AMBA afectats per la invasió
Els reportis ciutadans van coincidir a assenyalar-ne una presència especialment intensa a diversos barris de la Ciutat de Buenos Aires, entre ells Palerm, Villa Urquiza, Belgrano, Villa Crespo i Villa Luro. Els insectes es van concentrar sobretot a patis, terrasses, balcons i entrades d'edificis, sovint agrupats prop de llums i superfícies càlides.
El fenomen no es va limitar a la capital: al conurbà de Buenos Aires també es van registrar eixams i acumulacions de formigues amb ales en municipis com Llomes de Zamora, La Matança, Ezeiza i la zona de Pilar. En molts casos, els veïns van relatar que al capvespre les parets i sostres quedaven esquitxats d'insectes posats, mentre que altres encara volaven al voltant dels llums exteriors.
Les imatges van circular ràpidament per grups de WhatsApp i plataformes com X (abans Twitter) o Instagram, on es repetien comentaris del tipus “no es pot sortir al pati” o “mai vaig veure tantes juntes”. Aquesta reacció social, molt visible a Argentina, resulta familiar també a ciutats europees quan es produeixen episodis de formigues alades a l'estiu, cosa que demostra que es tracta d'un comportament freqüent en entorns urbans densament poblats.
A moltes llars es va observar un patró similar: primer una gran activitat de formigues voladores en moviment, i poc després gran quantitat d'insectes morts o sense ales sobre terres i superfícies. Aquesta combinació, que pot espantar qui no la coneix, està lligada directament a la fase reproductiva de l'espècie.
Què és el “vol nupcial” de les formigues voladores
El que molts veïns van descriure com a “plaga” és, en realitat, el anomenat “vol nupcial”, un procés reproductiu que comparteixen nombroses espècies de formigues a diferents parts del món, des d'Argentina fins a Espanya i la resta d'Europa. Durant aquesta fase, mascles i femelles fèrtils abandonen el formiguer en grans grups coordinats per aparellar-se a l'aire.
El mecanisme és senzill però impressionant: quan es donen dies molt càlids, amb elevada humitat i baixa pressió atmosfèrica, les formigues reproductores surten en eixam des de diferents nius de la zona. En ple vol es produeix l'aparellament; després, els mascles cauen a terra i moren al cap de poc temps, mentre que les femelles ja fecundades busquen un lloc protegit sota terra.
Un cop troben el lloc adequat, les femelles perden les ales, excaven un petit túnel i es converteixen en reines fundadores de noves colònies. Aquest comportament explica perquè molts veïns de l'AMBA van trobar tant formigues mortes com ales soltes a rajoles, patis i balcons: són les restes naturals d'aquest cicle reproductiu.
Segons els especialistes consultats als mitjans locals, no estem davant d'una plaga en el sentit sanitari del terme, sinó davant d'una etapa més del cicle de vida d'aquests insectes. Fenòmens semblants es registren cada any a ciutats espanyoles com Madrid, Barcelona o València, on les anomenades “formigues alades” solen aparèixer de forma massiva entre finals de primavera i ple estiu.
Per què es produeixen aquestes invasions: clima i entorn urbà
La intensitat de l'episodi a l'AMBA té a veure amb una combinació de factors ambientals molt concreta. D'una banda, el moment de l'any: des de finals de primavera fins a l'inici de l'estiu, moltes espècies de formigues es preparen per reproduir-se. De l'altra, una seqüència de jornades de calor forta i humitat elevada, condicions que actuen com a disparador del “vol nupcial”.
A més, l'entorn urbà hi juga un paper clau. Les formigues troben a les ciutats multitud d'esquerdes, buits a parets, juntes de rajoles i terres aixecats on instal·lar formiguers. A això se sumen els restes de menjar, especialment dolços, que sovint queden en terrasses, cuines i contenidors d'escombraries, cosa que els proporciona una font constant d'aliment.
A patis, parcs i zones verdes de l'AMBA, així com a jardins de moltes ciutats europees, la combinació de reg, ombra i matèria orgànica genera espais amb humitat estable, ideals per al desenvolupament de colònies. Per això, quan arriba el moment reproductiu, els eixams poden coincidir a la mateixa franja horària i fer la sensació que “apareixen del no-res” en grans quantitats.
Els experts en entomologia insisteixen que aquest tipus d'episodis no sol estar relacionat amb fumigacions ni amb enverinaments massius. L'abundància d'insectes morts es deu, principalment, al fet que el cicle dels mascles acaba just després de l'aparellament i moltes femelles no aconsegueixen trobar un lloc adequat per fundar la seva colònia.
Són perilloses les formigues voladores per a les persones?
Un dels dubtes més repetits entre els veïns de l'AMBA va ser si aquesta invasió de formigues voladores pot suposar un risc per a la salut. Els especialistes coincideixen: no piquen, no transmeten malalties i no busquen instal·lar-se permanentment dins dels habitatges humans, com sí que fan altres plagues domèstiques.
En la immensa majoria dels casos, aquests insectes només generen molèsties visuals i certa incomoditat, especialment quan la concentració és molt alta i s'acumulen en làmpades, finestres o roba estesa. Les persones amb fòbia als insectes poden passar-ho malament, però des del punt de vista mèdic no es considera una amenaça rellevant.
Això no vol dir que s'hagin d'ignorar del tot. A cuines, rebosts o zones de manipulació d'aliments, la seva presència pot resultar antihigiènica, de manera que convé mantenir les superfícies ben netes i els aliments emmagatzemats en recipients hermètics. Aquesta recomanació és vàlida tant per a llars de l'AMBA com per a habitatges a Espanya i altres països europeus on es registren episodis semblants.
Els experts en control de plagues recorden, a més, que no cal recórrer immediatament a insecticides químics forts. En la majoria de situacions domèstiques només cal aplicar mesures de prevenció, barreres físiques i, si es vol reduir la molèstia, alguns remeis casolans de baixa toxicitat.
Mètodes casolans i mesures per reduir-ne la presència
Davant la sorpresa de despertar amb el pati ple de formigues amb ales, molts veïns de l'AMBA es van preguntar com fer per combatre-les sense convertir la casa en un laboratori de químics. Hi ha diverses estratègies senzilles que ajuden a disminuir-ne la presència ia dificultar l'entrada de noves colònies a la llar.
Una opció molt utilitzada és el ruixador de sabó rentaplats diluït en aigua. En polvoritzar la barreja directament sobre les formigues, el sabó trenca la tensió superficial i deshidrata els insectes, afectant la seva respiració. Es pot aplicar també a marcs de portes i finestres per crear una barrera temporal. Algunes persones hi afegeixen unes gotes d'oli essencial de menta per potenciar l'efecte repel·lent.
Per a nius localitzats a l'exterior, hi ha qui recorre al aigua molt calenta abocada directament a l'entrada del formiguer. És un mètode contundent, encara que s'ha de manejar amb compte per evitar cremades i danys en superfícies delicades. Convé fer-lo servir només en exteriors i sobre sòls resistents.
Una altra estratègia consisteix a muntar trampes d'esquer amb sucre i bicarbonat de sodi. El sucre funciona com a atractiu, mentre que el bicarbonat resulta letal per al sistema digestiu de les formigues. Es col·loquen petites porcions de la barreja en tapes o trossos de cartró a prop dels punts de pas habituals. En algunes llars se substitueix el bicarbonat per àcid bòric, però en aquest cas és imprescindible extremar la precaució, ja que pot ser tòxic per a nens i mascotes.
A més, es poden utilitzar repel·lents naturals basats en olors que desorienten les formigues i trenquen els seus rastres de feromones: vinagre blanc diluït en aigua per netejar superfícies, suc o closques de llimona a zones d'accés, canyella en pols en esquerdes i escletxes, o fulles i oli de menta a finestres i marcs. Aquestes solucions són habituals també a llars europees, on molts prefereixen alternatives menys agressives als insecticides comercials.
En qualsevol cas, els especialistes remarquen que la defensa principal a mitjà i llarg termini passa per la prevenció: segellar esquerdes amb silicona o massilla, reparar juntes de rajoles soltes, mantenir la casa neta de restes de menjar i buidar les escombraries amb regularitat. Aquestes mesures redueixen tant l'entrada de noves formigues com la possibilitat que s'estableixin colònies als voltants.
El que en un primer moment es percep com una invasió inquietant de formigues voladores a l'AMBA és, en realitat, la manifestació visible d´un procés biològic cíclic que es repeteix cada any quan la calor i la humitat es combinen. El vol nupcial explica la presència simultània d'eixams a l'aire i d'insectes morts a terra, un fenomen que també coneixen bé moltes ciutats d'Espanya i Europa. Amb una mica d'informació, petites mesures de prevenció i, si cal, alguns remeis casolans, és possible conviure amb aquest episodi temporal sense alarmes innecessàries i amb l'impacte mínim a la vida quotidiana.