Si t'agrada sembrar les teves pròpies hortalisses i flors, però estàs cansat d'acumular safates i tests de plàstic per tot arreu, el mètode de soil blocking et sonarà a música celestial. És una tècnica senzilla, barata i molt respectuosa amb el medi ambient que permet produir plançons forts i sans… sense fer servir ni un sol test de plàstic ni planters de porexpan.
Amb el soil blocking transformes un substrat especial en petits blocs compactes on cada llavor té el seu propi “mini hort”. Aquests tacs de terra mantenen la seva forma sense necessitat de contenidor rígid i es trasplanten al terra o al test definitiu sense estrès per a la planta. Al llarg d'aquest article veureu què és exactament el soil blocking, quins avantatges té, quin barreja utilitzar, com fer-ho pas a pas i quins errors evitar perquè les teves primeres proves surtin de cinema.
Què és el soil blocking i per què està tan de moda
El soil blocking (o “blocs de substrat”) és una tècnica de propagació de plantes en què les llavors se sembren a blocs de terra autoportants, és a dir, galledes de substrat premsat que no necessiten testos ni safates d'alvèols. El bloc fa de contenidor i de medi de cultiu alhora.
Per crear aquests blocs s'utilitza una eina manual, anomenada soil blocker, que compacta una barreja de substrat molt humit fins a formar cubs ferms. Cada cub porta un o diversos petits buits on es col·loquen les llavors. Un cop sembrats, els blocs es disposen molt junts sobre una safata plana, cosa que permet aprofitar al màxim l'espai disponible.
Aquest sistema és especialment popular entre horts ecològics, vivers artesanals i aficionats que volen reduir l'ús de plàstics, millorar la qualitat de les arrels i estalviar espai en hivernacles i taules de cultiu. Encara que pugui semblar una cosa moderna, deriva de tècniques hortícoles tradicionals molt esteses abans de la invasió dels tests de plàstic barats.
Avantatges del soil blocking davant dels tests de plàstic
El principal ganxo del soil blocking és que ofereix una combinació de sostenibilitat, estalvi i plantes més robustes, difícil d'igualar amb els planters convencionals. Aquests són els seus avantatges més importants.
1. Molt més ecològic i amb menys residus
En prescindir d'alvèols i testos, el soil blocking redueix al mínim el consum de plàstics. No cal comprar safates noves cada temporada ni rebutjar recipients trencats o deformats. Únicament necessites una o dues eines metàl·liques duradores i unes poques safates planes que pots reutilitzar indefinidament.
D'aquesta manera, el teu planter genera molt poques escombraries i el teu hort es torna més coherent amb una filosofia de cultiu sostenible. Si a més tries substrats amb baix impacte ambiental (compost propi, fibra de coco, vermicompost, etc.), el conjunt del sistema és molt més respectuós amb l'entorn que els mètodes basats en plàstics d'un sol ús.
2. Arrels més sanes i plançons més forts
En un test de plàstic, les arrels xoquen amb les parets i comencen a girar en cercles, provocant el clàssic enrotllament d'arrels que acaba afectant el desenvolupament de la planta. Als blocs de substrat passa el contrari: quan les arrels arriben a la vora, es troben amb l'aire, es desequen lleugerament i la planta emet noves arrels cap a l'interior del bloc, en comptes de seguir donant voltes.
Aquest fenomen, conegut com air pruning o poda aèria, dóna lloc a un sistema radicular compacte, ramificat i llest per explorar el terra quan es trasplanta. El resultat sol ser un establiment ràpid, menys parada de creixement després del trasplantament i una millor absorció d'aigua i nutrients els primers dies.
3. Menys estrès de trasplantament
Amb el soil blocking no cal treure la planta d'un test ni prémer el cepelló perquè surti. Es trasllada tot el bloc íntegre al forat de plantació, sense trencar arrels ni enfonsar el substrat. La planta amb prou feines nota el canvi, perquè manté la seva estructura radicular intacta i el miceli de fongs beneficiosos continua unit al bloc.
Aquesta forma de trasplantar redueix de forma notable el estrès hídric i mecànic que pateixen els plançons. Veureu que les plàntules sembrades en blocs es recuperen millor després de passar a l'hort, mostren menys fulles buides i reprenen el creixement en menys temps que les criades en alvèols rígids.
4. Estalvi d'espai i flexibilitat
Els blocs de soil blocking es poden col·locar molt junts en safates planes, sense parets que robin espai. Això significa que pots cultivar moltes més plantes a la mateixa superfície que amb safates d'alvèols tradicionals. A més, si necessites moure o reorganitzar alguns blocs (per exemple, separar les varietats que germinen abans), només cal lliscar-los o canviar-los de safata.
Aquesta densitat també simplifica el reg en etapes inicials, ja que tots els blocs reben la mateixa humitat des de baix si es fan servir safates amb làmina d'aigua o capil·laritat. Com que no hi ha parets individuals, és més fàcil manejar grans quantitats de plançons sense caminar bregant amb safates deformades o que es trenquen.
5. Estalvi econòmic a mitjà i llarg termini
Encara que l'eina soil blocker pugui semblar una inversió inicial una mica més elevada que unes simples safates de plàstic, s'amortitza ràpid perquè s'usa any rere any. No es trenca amb facilitat i no es deforma amb el sol. En reduir la compra constant de testos nous i substrat per emplenar-los, en poques temporades el sistema surt a compte.
A més, la barreja de substrat que es fa servir per als blocs sol ser molt eficient en lús de matèria orgànica: no necessites omplir grans testos des del primer moment, perquè cada bloc té la mida justa per a la fase de planter. Això evita deixalles i permet optimitzar els recursos, sobretot si fas molts planters cada campanya.
Com funciona l'eina de soil blocking
La peça clau del sistema és el bloquejador de substrat o soil blocker. Consisteix en un cos metàl·lic amb diversos motlles cúbics (2, 4, 5, 20 o més, segons model) i un mecanisme que compacta i expulsa els blocs formats. Es pressiona sobre el substrat humit, s'acciona la palanca o empunyadura, i les galledes apareixen perfectament premsades, amb la seva petita cavitat per a la llavor.
Hi ha diverses mides estàndard de soil blocker, dissenyats per diferents etapes de cultiu i mides de llavor. Els més habituals són:
- Microblocs de 1-2 cm, pensats per a llavors molt petites o per produir gran quantitat de plançons en poc espai.
- Blocs petits de 3-4 cm, perfectes per a la majoria d'hortalisses d'hort (enciams, cols, flors anuals, etc.).
- Blocs mitjans o grans de 5-7 cm, indicats per a cultius que necessiten més temps en planter (cultiu de tomàquets, pebrots, carbasses) o per a un trasplantament més avançat.
Alguns models permeten inserir pivots intercanviables: puntes que deixen un forat més profund o més ample, o fins i tot un forat quadrat on encaixa a la perfecció un microbloc ja germinat. D'aquesta manera es pot “escalar” el plançó: començar en un bloc molt petit i, quan l'arrel el colonitza, encaixar-lo complet dins un bloc més gran per continuar creixent sense estrès.
Barreja ideal de substrat per fer blocs estables
Perquè el sistema funcioni de debò, la clau és utilitzar una barreja de substrat específica per a soil blocking, amb la textura i la proporció dhumitat adequades. La terra del jardí sola no serveix: s'ensorra, es compacta massa o s'esquerda en assecar-se.
En general, una bona recepta combina tres tipus d'ingredients: estructura, retenció daigua i nutrients. A partir d'aquí, cada hortolà ajusta la fórmula segons el clima, els materials disponibles i el tipus de cultiu, però la base sol ser similar.
Components habituals de la barreja
- Compost madur molt fi: és la principal font de nutrients i microorganismes beneficiosos. Ha d'estar ben garbellat, sense palets ni pedres, perquè no trenquin la cohesió del bloc.
- Fibra de coco o torba rossa: aporten lleugeresa i capacitat de retenir aigua. La fibra de coco és més sostenible i es rehidrata amb facilitat.
- Sorra fina o vermiculita: milloren el drenatge i ajuden que el bloc no es deformi. La vermiculita, a més, emmagatzema humitat.
- Terra de jardí o compost més aspre en petites proporcions, per donar una mica de pes i estabilitat, sempre ben tamisat.
- Esmenes suaus (farina de roca, cendra de fusta molt fina, etc.) en quantitats moderades, si es vol afegir minerals addicionals.
Moltes fórmules casolanes usen proporcions del tipus: un terç de compost fi, un terç de fibra de coco i un terç de sorra o vermiculita, ajustant després segons es vegi com es comporten els blocs. Si en desemmotllar notes que es trenquen amb res, manca cohesió o humitat; si queden barrosos i molt pesats, sobra aigua o el substrat és massa compacte.
La humitat correcta: el famós “punt brownie”
Un dels trucs més importants perquè surtin blocs perfectes és clavar la quantitat d'aigua. La barreja no ha de quedar ni seca ni regalimant. Se sol dir que ha de tenir la consistència d'un “brownie”: quan agafes un grapat, es manté unit, està humit al tacte, però no degota.
Per aconseguir-ho, el millor és anar afegint aigua a poc a poc mentre barreges bé tot el substrat, preferiblement en un recipient gran o en un carretó. Quan creguis que està, comprova prement amb la mà. Si en deixar anar s'ensorra, afegeix més aigua; si en prémer veus tolls o dolls, està massa mullat i convé afegir una mica més de barreja seca o deixar-ho reposar uns minuts perquè absorbeixi.
Com fer soil blocking pas a pas
Encara que sobre el paper pugui semblar una mica tècnic, així que en fas unes quantes tandes veuràs que el procés és molt senzill i gairebé mecànic. Aquests són els passos bàsics per formar els teus primers blocs de substrat sense misteris.
1. Preparar la barreja i la zona de treball
Comença tamisant els ingredients més gruixuts (sobretot el compost i la terra) per eliminar pedres, arrels i trossos grans. Barreja després tots els components en sec fins a aconseguir una textura homogènia. A continuació, afegeix aigua a poc a poc fins a assolir el famós punt de barreja humida, densa i manejable.
Col·loca el substrat preparat en una safata profunda, una galleda ampla o directament en una carretó. Al costat, tingues llesta una safata plana on vagis a col·locar els blocs ja formats, i l'eina soil blocker neta i lleugerament humitejada, perquè no s'enganxi el substrat metàl·lic a la primera.
2. Carregar el soil blocker
Introdueix el bloquejador de substrat a la barreja amb un moviment de pressió i balanceig, assegurant-te que cada motlle s'omple bé. No et limitis a recolzar-lo per sobre: empeny cap avall, fes un lleuger gir i repeteix un parell de vegades si cal per compactar bé la barreja a l'interior dels cubs.
Quan creguis que són plens, passa la part inferior del bloquejador per la vora del recipient per retirar l'excés de substrat. Amb això aconsegueixes que tots els blocs surtin amb la mateixa altura i la base quedi plana, una cosa clau perquè no trontollen a la safata.
3. Desemmotlleu els blocs a la safata
Col·loca el soil blocker sobre la safata plana on vagis a cultivar els plançons. Trieu una cantonada o un lateral per anar ordenant-los en files, de manera que puguis aprofitar bé l'espai. Accioneu la palanca o el mecanisme d'expulsió amb un moviment ferm i vertical, sense girar l'aparell, perquè els blocs surtin rectes.
Retireu l'eina cap amunt amb compte. Hauries de veure una sèrie de cubs ben definits, amb les vores marcades i un petit buit a la part superior de cadascun (si el teu model de soil blocker ve amb pivots per sembrar). Si algun ha sortit tort o trencat, el pots desfer i tornar el substrat al munt per tornar a intentar-ho amb més pressió o ajustant la humitat.
4. Sembrar les llavors als blocs
Un cop tinguis una fila o tota la safata plena de blocs, és el moment de sembrar. Col·loca a cada buit la quantitat de llavors adequada segons l'espècie: normalment una llavor per bloc si són cares o de mida mitjana, i dues o tres si són molt petites o la germinació és irregular.
Cobreix lleugerament les llavors amb una mica de substrat fi o vermiculita, respectant la profunditat recomanada per a cada cultiu. No cal estrènyer massa, només cal assegurar-se que no quedin completament al descobert. Si el soil blocker no deixa buit i els blocs són plans, podeu fer petites depressions amb un llapis o amb la punta d'un palet.
5. Reg inicial i maneig de la humitat
Després de sembrar, convé donar un reg suau per assentar les llavors i acabar de compactar-ne la superfície. L'ideal és fer servir una regadora de pluja molt fina o un polvoritzador, per no destrossar els blocs acabats de fer. Una altra opció és col·locar la safata sobre una altra amb una mica d'aigua, de manera que els cubs absorbeixin humitat des de baix per capil·laritat.
Durant els primers dies, mantingues els blocs sempre lleugerament humits, mai entollats. Si s'assequen del tot, s'esquerdaran i perdran cohesió; si passes amb l'aigua, es poden desfer o afavorir fongs. El més pràctic és regar poc i sovint, comprovant amb el dit que l'interior conserva humitat sense arribar a enfangar-se.
Cures dels plançons en soil blocking
Quan les llavors germinen, els blocs es converteixen en petits “pisos” on les plàntules passen les seves primeres setmanes. En aquesta etapa cal vigilar de prop la llum, la temperatura i el reg, igual que faries amb qualsevol altre planter, però amb algunes particularitats del sistema.
Llum i temperatura adequades
Col·loca les safates en un lloc amb bona il·luminació indirecta o sol filtrat segons el cultiu. Si les plantes es comencen a estirar en excés (tiges fines i molt llargues), probablement els falta llum. En aquest cas, acosta-les a una finestra més lluminosa, treu plàstics de protecció massa opacs o, si cultives a l'interior, considera utilitzar llums de cultiu.
La temperatura ideal dependrà de l'espècie, però en general la majoria d'hortalisses agraeixen un ambient temperat per germinar (al voltant de 18-24 ºC) i una mica més fresc una vegada han sortit les primeres fulles. Si fa massa fred, els blocs trigaran més a assecar-se i augmenta el risc de fongs.
Reg: ni curt ni em passo
Els blocs de soil blocking tenen menys volum que un test gran, així que s'assequen abans, sobretot si hi ha corrents daire o lhabitació està molt calenta. És important revisar-los diàriament, aixecant de tant en tant un bloc amb la mà per notar-ne el pes: si està molt lleuger, necessita aigua; si pesa força i es veu fosc, encara conserva humitat.
El reg per capil·laritat des de baix, mantenint una fina làmina daigua en una safata inferior, ajuda a mantenir la humitat de forma més estable. Només cal procurar que l'aigua no cobreixi en excés els blocs per no xopar-los. Si prefereixes regar per dalt, fes-ho amb una pluja fina, intentant mullar tota la superfície per igual.
Fertilització i creixement
Si la barreja de substrat estava ben feta, normalment els plançons no necessiten abonament addicional en les primeres setmanes. No obstant això, en cultius de cicle llarg o si els blocs són petits, pot ser que l'aliment comenci a escassejar. En aquest punt és útil aplicar un fertilitzant líquid suau diluït a l'aigua de reg, o utilitzar hormones arrelants, una vegada cada 10-15 dies.
Observa el color de les fulles: si groguegen aviat o el creixement s'estanca, pot ser un senyal de manca de nutrients. En lloc de fer molt abonament de cop, és preferible utilitzar dosis baixes però regulars, per no cremar arrels ni alterar gaire l'estructura del bloc.
Quan i com trasplantar els blocs al lloc definitiu
El moment ideal de trasplantament arriba quan la planta té un sistema radicular ben format però encara no ha colonitzat fins a l'extrem el bloc. Acostuma a coincidir amb l'aparició de 2-4 fulles veritables (més enllà dels cotiledons inicials) i un desenvolupament vigorós, sense símptomes d'estrès.
Per trasplantar, obre un forat a terra o al test de mida lleugerament superior al bloc. Col·loca el cub de substrat dins, tenint cura que quedi a la mateixa profunditat a la que estava a la safata (no enterris massa el coll de la planta excepte en cultius que ho permeten, com el tomàquet). Omple al voltant amb terra solta i rega bé per assentar.
Un dels grans avantatges del soil blocking és que no cal tocar les arrels ni treure res de cap contenidor. Simplement mous el bloc complet, amb tota la seva estructura, cosa que redueix el dany radicular i permet que la planta segueixi creixent gairebé sense notar el canvi. Al cap de pocs dies hauries de veure una nova empenta de creixement.
Errors freqüents i com evitar-los
Com qualsevol nova tècnica, el soil blocking té la seva corba d'aprenentatge. Molts problemes es repeteixen quan es comença, i convé conèixer-los per estalviar-te temps i frustracions.
- Blocs que es desfan en desemmotllar: sol ser per falta d'humitat o una barreja massa solta. Intenteu afegir una mica més d'aigua o incrementar la proporció de materials que cohesionin, com la fibra de coco o el compost fi.
- Blocs deformats o molt tous: aquí el problema sol ser el contrari, massa aigua o substrat molt argilós. Afegeix més components airejats (vermiculita, sorra) o rebaixa la fracció de terra pesada.
- Fongs i “damping off” (tiges que s'estrangulen i cauen): excés de reg, mala ventilació o temperatures massa altes afavoreixen aquests problemes. Redueix la humitat, millora la circulació d'aire i evita entollaments continus.
- Plàntules molt estirades i febles: gairebé sempre és manca de llum. Apropa els planters a una finestra lluminosa o proporciona il·luminació artificial adequada.
- Arrels que surten pels laterals massa aviat: pot ser senyal que el bloc ha quedat petit. En aquest cas, o bé trasplantes ja al lloc definitiu, o bé passes el plantó a un bloc més gran encaixant el primer dins del segon.
Quins cultius s'adapten millor al soil blocking
El soil blocking funciona molt bé amb la major part d'hortalisses i flors de temporada, però hi ha grups que es beneficien especialment d'aquest sistema. Entre ells destaquen les fulles de creixement ràpid com enciams, escaroles, bledes i espinacs, que formen arrels denses en poc temps i agraeixen un trasplantament suau.
També responen molt bé les famílies de cols i bràsiques (col, coliflor, bròquil, col kale, etc.), les flors anuals de jardí (calèndules, zinnies, cosmos, tajets) i moltes aromàtiques de llavor mitjana. Per a cultius com ara tomàquet, pebrot o albergínia, es pot començar en blocs petits i, més endavant, encaixar aquests blocs en altres més grans per prolongar el creixement en planter.
En canvi, les espècies que no toleren bé el trasplantament d'arrel nua (com ara pastanagues, raves llargues o determinades arrels delicades) no són les millors candidates, llevat que encertis molt bé el moment i trasplantaments abans que l'arrel principal comenci a deformar-se. Tot i així, moltes persones prefereixen seguir sembrant aquestes espècies directament a la seva ubicació definitiva.
Amb una mica de pràctica veuràs quines varietats del teu hort s'adapten millor al mètode, ajustant la mida del bloc, el temps d'estada en planter i el tipus de mescla per acomodar-te a les necessitats de cada cultiu.
Adoptar el soil blocking al teu planter és una forma senzilla de reduir plàstics, guanyar salut arrels i optimitzar espai sense complicar-te la vida. Un cop domines la textura de la barreja i el punt d'humitat, el procés es torna gairebé automàtic i molt satisfactori: prepares blocs, sembres, regues i trasplantes amb una eficiència difícil d'aconseguir amb testos convencionals. Poques tècniques condensen tan bé ecologia, estalvi i vigor de les plantes en un gest tan simple com premsar terra humida en petits cubs llestos per donar vida al teu proper hort.
