Cultius oblidats per a casa teva que gairebé ningú coneix

Els nostres menús del dia a dia semblen variats, però si gratem una mica descobrim que se sostenen sobre molt poques espècies de plantes cultivades. Aneu al supermercat que aneu, gairebé sempre us trobareu amb els mateixos protagonistes: blat, arròs i blat de moro, acompanyats d'unes quantes fruites i hortalisses estàndard.

Darrere d'aquesta abundància aparent s'amaga una realitat incòmoda: la nostra alimentació mundial es recolza en una base vegetal sorprenentment reduïda.

Mentrestant, milers d'espècies comestibles que es van cultivar durant mil·lennis han quedat relegades a l'oblit, arraconades per cultius més productius, més fàcils de transportar o més rendibles per a la gran indústria. Molts d'aquests cultius tradicionals es poden tenir perfectament a casa, en hort en testos, a la terrassa o en un petit jardí, i gairebé ningú els coneix. Recuperar-los no només obre la porta a nous sabors, sinó que també ens ajuda a diversificar la dieta ia reforçar la resiliència davant del canvi climàtic.

Per què la nostra alimentació depèn de tan poques espècies

Si mirem la història completa de l'agricultura, els éssers humans han identificat a prop de 30 000 espècies vegetals comestibles. De totes elles, s'han arribat a cultivar de manera més o menys estable entre 6.000 i 7.000 espècies per produir aliments. Tot i això, en el sistema agroalimentari modern, la realitat és molt diferent: avui només fem servir al voltant de 170 cultius a gran escala comercial.

El més cridaner és que, dins d'aquest grup reduït, només unes 30 espècies de cultius aporten la majoria de calories i nutrients que consumim diàriament. Més del 40% de l'energia que mengem prové de només tres: arròs, blat i blat de moro. Aquesta dependència extrema de pocs cultius bàsics ens torna vulnerables a plagues, malalties i, sobretot, als efectes del canvi climàtic.

L'homogeneïtzació del menjar no només passa amb els cereals. També en fruites i hortalisses hem anat arraconant la diversitat. Un exemple molt clar és el dels plàtans: al planeta hi ha al voltant de 1 000 varietats diferents, amb formes, mides i colors molt variats (rectes, més curts, alguns fins i tot vermellosos). No obstant això, a la majoria de mercats amb prou feines en veiem una: la varietat Cavendish, que representa gairebé el 50% de tots els plàtans cultivats al món perquè ofereix alt rendiment i aguanta bé el transport.

Aquest mateix patró es repeteix una vegada i una altra: a mesura que l'agricultura s'ha industrialitzat, s'han anat afavorint les varietats que produeixen més, resisteixen millor la logística i s'ajusten a les expectatives comercials. El resultat és una enorme simplificació del que cultivem i mengem, amb la pèrdua de moltíssimes espècies locals i de varietats tradicionals adaptades a condicions molt concretes.

Monocultius, poca biodiversitat i canvi climàtic

Per satisfer l'enorme demanda global d'aquests pocs cultius estrella, s'ha anat concentrant cada cop més superfície a grans monocultius d'una sola espècie. A moltes regions, quilòmetres i quilòmetres de terra es dediquen únicament a blat, arròs, blat de moro, soja o altres cultius industrials. Aquesta forma de producció intensiva redueix la biodiversitat agrícola i empobreix els ecosistemes.

Els monocultius, en basar-se en molt poques varietats genètiques, tenen menys eines naturals per fer front a canvis bruscos al clima, a noves plagues oa malalties emergents. En un context d'escalfament global, amb onades de calor cada cop més freqüents i períodes de sequera severa, aquesta manca de diversitat és un problema majúscul.

Investigacions recents assenyalen que els rendiments de cultius bàsics com el blat de moro, la soja o l'arròs podrien veure's seriosament afectats en les properes dècades. Un treball publicat a la revista Nature Food estima impactes negatius en els propers 10-20 anys si les temperatures continuen pujant i els patrons de pluja continuen alterant-se. Això significa menys producció dels cultius de què més depenem.

Quan un cultiu ocupa milions d'hectàrees i de sobte rendeix molt menys per calor extrema, manca d'aigua o noves malalties, se'n genera una enorme pressió sobre la seguretat alimentària mundial. Tenir tots els ous a la mateixa cistella —o gairebé— no és precisament una estratègia prudent a llarg termini.

A més, els monocultius solen associar-se amb pràctiques agrícoles intensives: ús elevat de fertilitzants i pesticides, conreu agressiu i regs poc eficients. Tot això contribueix a la degradació de terra, la pèrdua de fertilitat i l'augment d'emissions de gasos amb efecte d'hivernacle. En comptes d'ajudar a mitigar el canvi climàtic, aquests sistemes acaben agreujant-lo.

Estratègies per adaptar-se: diversificar i recuperar cultius oblidats

Davant d'aquest panorama, el món agrícola busca formes d'adaptar-se i guanyar marge de maniobra. Una de les estratègies més comentades per experts i organitzacions internacionals és la diversificació de cultius: no dependre només dels mateixos cereals de sempre, sinó incorporar espècies noves, antigues o poc utilitzades que suportin millor la calor, la sequera o els sòls pobres.

Entre les mesures que es barregen hi ha el cultiu de noves espècies o varietats, la recuperació de cultius tradicionals oblidats, l'ajust de les dates de sembra i collita per compassar els canvis de temperatures i precipitacions, i fins i tot la millora genètica per obtenir plantes més tolerants a l'estrès hídric o tèrmic. Tot plegat es complementa amb l'impuls de mètodes agrícoles més sostenibles.

Quan es parla de sostenibilitat al camp, entren en joc tècniques com la agricultura de conservació, els adobs verds, la rotació i associació de cultius, l'ús eficient de l'aigua, la incorporació de matèria orgànica al sòl i la reducció de productes químics. Aquestes pràctiques ajuden a mantenir la fertilitat, millorar l'estructura del terra, retenir la humitat i protegir l'ecosistema en conjunt.

En aquest context, la recuperació de cultius oblidats és especialment interessant per diverses raons. Molts estan lligats a la saviesa agrícola tradicional de comunitats que han sabut adaptar-se a condicions locals molt dures: zones àrides, terres pedregosos, climes extrems. Són plantes que, per pura experiència històrica, s'han demostrat capaces de prosperar on altres cultius fracassen.

A més, aquests cultius infrautilitzats solen destacar pel seu alt valor nutricional. En un món on uns 1.500 milions de persones pateixen alguna manca de micronutrients (ferro, zinc, iode, vitamines A, B12, D, entre d'altres), introduir aliments més rics i variats pot marcar una diferència real, tant en països empobrits com en societats on, paradoxalment, conviuen sobrepès i desnutrició.

Cultius oblidats que pots plantar a casa

La bona notícia és que part d'aquesta diversificació es pot començar en petit, a la teva terrassa o hort urbà. Molts cultius tradicionalment associats al camp es poden adaptar a testos profunds, taules de cultiu o petits bancals, sempre que els proporcionis llum, aigua i un substrat raonable. A continuació veureu alguns exemples especialment interessants per la seva resistència i valor nutricional.

Amarant: un tot terreny comestible de dalt a baix

L'amarant és un dels cultius que sorprenen quan els coneixes a fons. Es tracta d'una planta capaç d'assolir gairebé tres metres d'alçada, amb tiges coronades per grans plomalls de llavors de colors cridaners: vermelles, ataronjades o verdoses, segons la varietat. Tota la planta és aprofitable: fulles, tiges tendres i llavors.

Tradicionalment, a moltes zones d'Àfrica i Àsia l'amarant s'ha consumit sobretot com verdura de fulla, de forma semblant als espinacs o les bledes. Les fulles joves es cuinen saltejades, en sopes o guisats, i aporten una bona quantitat de vitamines i minerals. Alhora, els pobles indígenes d'Amèrica apreciaven molt la llavor, que es considera un pseudocereal, igual que el blat sarraí o la quinoa.

Les llavors d'amarant són riques en proteïnes de bona qualitat, amb un perfil d'aminoàcids molt interessant, i contenen fibra, ferro i altres micronutrients. El millor és que la planta en mostra una gran tolerància a la sequera i pot créixer en sòls relativament pobres, cosa que la converteix en candidata ideal per a un futur més calorós i sec.

A casa podeu cultivar amarant en un lloc assolellat, amb contenidors profunds i un bon drenatge. No requereix cures extremadament complicades, més enllà de mantenir un reg moderat i evitar entollaments. Tenir diverses plantes en testos grans no només aporta aliment, també dóna un toc ornamental espectacular a l'hort urbà gràcies a les inflorescències de colors intensos.

Foni: el cereal ancestral d'Àfrica occidental

El foni és una mena de mill originària d'Àfrica occidental que es considera un dels cereals cultivats més antics del continent. Durant milers d'anys, agricultors de països com el Senegal, Burkina Faso o Mali ho han sembrat i consumit, en molts casos reservant-ho per a ocasions especials.

Històricament, el foni s'associava al consum d'elits locals, caps i reis, i també a celebracions importants: casaments, festes tradicionals o dinars durant el mes de Ramadà. Tot i aquesta rellevància cultural, mai no va arribar a expandir-se de forma massiva ni a entrar de ple als mercats globals, en part perquè requereix més treball de processat i els seus rendiments són modestos comparats amb altres cereals moderns.

La seva gran carta avui és que és un cultiu extremadament resistent a la sequera i capaç de desenvolupar-se en sòls pobres, on altres cereals fracassarien. Això ho ha col·locat al radar com una de les espècies amb més potencial en un context de canvi climàtic, especialment en zones semiàrides.

A nivell nutricional, el foni ofereix hidrats de carboni complexos, una mica de proteïna i minerals, i es digereix bé. Encara que no és el cultiu més senzill d'adaptar a un balcó per les vostres necessitats d'espai per obtenir una collita rellevant, sí que es pot experimentar amb petites sembres en bancals amplis o jardins familiars, explorant fins i tot l'ús de llavors antigues, més com a projecte d'aprenentatge i conservació que com a font principal de gra.

Caupí: un llegum resistent i versàtil

El caupí, també conegut com a fesol de vaca o cowpea, és una lleguminosa amb origen a l'Àfrica que ha tingut múltiples usos segons la regió. A la seva zona de procedència es destinava sobretot a alimentació humana, tant en gra com en verd. Tot i això, quan es va introduir als Estats Units i en altres àrees, es va orientar principalment a l'alimentació animal.

La planta del caupí té un gran interès perquè pràcticament tota la biomassa és comestible: fulles tendres, beines joves i, per descomptat, les llavors seques. Les llavors aporten una bona quantitat de proteïnes vegetals, fibra i micronutrients, en línia amb altres llegums. A més, com a lleguminosa, ajuda a fixar nitrogen a terra, millorant la seva fertilitat.

Un dels punts forts del caupí és el seu notable tolerància a la sequera, el que ho fa adequat per a climes càlids amb estius secs. A zones amb hiverns suaus es pot integrar fàcilment en rotacions de cultiu per diversificar l'horta i reduir la dependència de les mongetes tradicionals.

Per tenir caupí a casa només cal disposar de recipients amplis o un petit tros de terra amb bon drenatge i sol directe. És un cultiu agraït que no exigeix ​​un sòl especialment ric i que, en bones condicions, pot oferir tant beines verdes per consumir fresques com llavors seques per a llegum.

Yeros: un llegum mediterrani per redescobrir

Els yeros són una lleguminosa tradicionalment cultivada a l'àrea mediterrània des de temps antics. Durant molt de temps s'han utilitzat sobretot per alimentació animal i com a farratge, en part perquè són poc exigents i s'adapten bé a terrenys on altres cultius rendeixen pitjor.

Aquesta planta suporta climes freds i secs, així com terres de baixa qualitat, cosa que la fa especialment interessant per recuperar el seu ús en alimentació humana a zones rurals amb recursos limitats. Tot i la seva llarga història, ha quedat en un segon pla davant d'altres llegums més coneguts com llenties, cigrons o mongetes.

En els darrers anys s'estan explorant noves maneres d'integrar els ieros a la cuina moderna. Un exemple és la feina del projecte de Gastronomia Circular de l'Institut Madrileny de Recerca i Desenvolupament Rural, Agrari i Alimentari (IMIDRA), que proposa utilitzar els yeros germinats en amanides i altres preparacions. En germinar-los, se'n millora la digestibilitat i es potencien alguns nutrients, obrint la porta a usos més creatius.

Per al cultiu domèstic, els yeros es comporten de manera similar a altres lleguminoses de gra: necessiten un sòl mitjanament solt, una mica d'humitat a la fase inicial i bona exposició a la llum. Són una opció atractiva per als que vulguin introduir un llegum gairebé oblidat al seu hort casolà i experimentar més tard a la cuina, ja sigui consumint secs, cuits o en forma de brots.

El potencial nutricional dels cultius tradicionals infrautilitzats

Més enllà d'aquests exemples concrets, hi ha tot un ventall de cultius tradicionals poc coneguts que destaquen per la composició nutricional. Alguns cereals, pseudocereals i lleguminoses proporcionen perfils d'aminoàcids molt complets, alts nivells de proteïnes i abundants micronutrients. La quinoa, per exemple, és cèlebre perquè és un dels pocs pseudocereals que contenen tots els aminoàcids essencials necessaris per a l'ésser humà.

Determinats llegums locals, com el cacauet bambara a Àfrica, es consideren fonts molt valuoses de proteïna vegetal i greixos saludables a les comunitats que els cultiven. Altres cultius com certs tipus de mill són apreciats per la seva riquesa en calci, ferro i altres minerals clau per prevenir l'anèmia i enfortir els ossos.

En un planeta on l'anomenada “fam oculta” —la manca de vitamines i minerals essencials malgrat menjar prou energia— afecta centenars de milions de persones, aquests aliments infrautilitzats poden tenir un paper determinant. Les mancances de ferro, zinc, iode o vitamines A, B12 i D estan esteses tant a regions empobrides com a països en desenvolupament, i fins i tot en societats aparentment ben alimentades on predominen productes ultraprocessats.

Molts d'aquests cultius oblidats tenen l'avantatge de ser intrínsecament resilients al clima: estan acostumats a créixer amb menys aigua, en sòls marginals o sota condicions extremes que s'assemblen força al que serà l'agricultura del futur a moltes zones del planeta. A això s'hi afegeix el potencial per al comerç local i internacional si es dissenyen cadenes de valor justes i s'inverteix en la seva investigació i promoció.

Rescatar aquesta diversitat, tant genètica com culinària, no és només una qüestió de nostàlgia o romanticisme rural. És una aposta estratègica per enriquir la dieta, augmentar la seguretat alimentària i suavitzar l'impacte del canvi climàtic, alhora que es valoritzen coneixements ancestrals i varietats que han passat inadvertides per a la gran indústria.

El paper de les polítiques públiques i la investigació

Perquè aquests cultius surtin de l'ombra no n'hi ha prou que unes quantes persones els plantin a la seva terrassa, encara que aquest sigui un primer pas valuós. Fa falta suport institucional, polítiques públiques i finançament específic que facilitin la seva investigació, millorament, conservació i comercialització.

Molts d'aquests aliments no han estat prou estudiats: manca informació agronòmica detallada, coneixement sobre les seves plagues i malalties, tecnologies de processament adaptades i campanyes de sensibilització perquè la gent s'animi a consumir-los. Per això, organismes internacionals i centres de recerca s'hi estan començant a centrar com a part de l'agenda de futur per a sistemes alimentaris sostenibles.

Iniciatives com els projectes de gastronomia circular o els bancs de germoplasma contribueixen a conservar varietats locals i difondre noves maneres de preparar-les, apropant-les tant a xefs com a consumidors. Quan un producte entra a l'alta cuina oa la restauració innovadora, moltes vegades es desencadena un efecte dòmino que acaba arribant a l'agricultura familiar i, a poc a poc, al gran públic.

Si es combinen aquestes estratègies amb incentius per a pagesos, campanyes d'educació alimentària i marcs normatius que valorin la biodiversitat cultivada, els cultius oblidats poden recuperar el lloc que mereixen en el sistema agroalimentari. Paral·lelament, cada persona que decideix investigar, comprar o cultivar aquestes espècies està enviant un senyal de demanda que ajuda a accelerar el canvi.

Portem uns 12.000 anys cultivant aliments, superant èpoques de canvis climàtics molt severs i aprenent lliçons valuoses pel camí. Avui, davant d'una nova crisi climàtica global, tornar a escoltar els pobles originaris, conèixer les gastronomies tradicionals i reconnectar amb els que viuen més a prop de la terra pot marcar la diferència. A les seves pràctiques i als seus cultius locals hi ha bona part de la saviesa que ens pot ajudar a adaptar-nos a un món diferent, també des de l'escala més petita del nostre hort a casa.