El bloqueig de fertilitzants a l'estret d'Ormuz ha deixat de ser un assumpte llunyà per convertir-se en un factor decisiu en allò que paguem pel menjar i en com s'organitza la producció agrícola. El que passa en aquest pas marítim, a milers de quilòmetres, s'està colant a la cistella de la compra, als comptes de les explotacions ia les previsions dels organismes internacionals.
Per aquest angost corredor entre l'Iran i la península Aràbiga transita a prop d'un 30% del comerç global de fertilitzants i matèries primeres clau com urea, amoníac, fosfats o sofre. La combinació de conflicte al Pròxim Orient, encariment de l'energia i retards logístics amenaça de tensar de nou el sistema alimentari mundial, amb impactes diferents a Europa, Àfrica, Àsia i la resta del planeta.
Un coll d'ampolla global per als fertilitzants
Les darreres estimacions de diferents centres de recerca i organismes de l'ONU coincideixen: per Ormuz passa al voltant d'un terç de tots els fertilitzants que es comercien al món. Només a fertilitzants nitrogenats, països del Golf com Iran o Aràbia Saudita concentren aproximadament el 43% de la urea exportada, el 23% de l'amoníac i el 44% del sofre, tots ells components bàsics per a la fabricació d'adobs industrials.
El bloqueig no suposa, de moment, un tall total del subministrament, però sí un encariment clar del transport, retards als lliuraments i un increment de preus que arriba a un moment delicat del calendari agrícola. En bona part de l'hemisferi nord la temporada de sembra està en marxa, mentre que a nombroses regions del sud està a punt de començar, de manera que qualsevol demora actual es traduirà en problemes durant mesos, fins i tot si el trànsit marítim es normalitzés immediatament.
L'Organització de les Nacions Unides, a través d'agències com la FAO, la UNCTAD o l'Oficina de Serveis per a Projectes (UNOPS), ha alertat que el trànsit de fertilitzants per Ormuz s'ha reduït de manera dràstica i que, entre el febrer i el març, el preu internacional de la urea va arribar a disparar-se al voltant del 46% en un sol mes. El Banc Mundial i els panells d'experts com IPES‑Food corroboren aquesta pressió a l'alça als mercats.
Més enllà del nitrogen, el bloqueig afecta també el sofre utilitzat en fertilitzants fosfatats, del qual prop del 45% de les exportacions mundials procedeix de països de la regió. Es tracta d'un insum menys visible, però crucial: al voltant del 60% de la demanda mundial de sofre es destina a la indústria dels fertilitzants, cosa que agreuja la vulnerabilitat de la cadena de subministrament.
Impacte en preus, pobresa i seguretat alimentària
El Programa de Nacions Unides per al Desenvolupament ha advertit que la combinació de energia cara, fertilitzants més costosos i disrupcions logístiques pot empènyer fins a 30 milions de persones addicionals a la pobresa i desencadenar una nova crisi alimentària als països més exposats.
Economistes del desenvolupament descriuen un mecanisme força previsible: pugen els preus del gas i els fertilitzants, els agricultors redueixen dosis al camp, les collites se'n ressenten, augmenten els preus dels aliments, cauen els salaris reals i s'intensifiquen les tensions fiscals als Estats amb menys marge de maniobra. No és només un problema d'insums cars; és també una crisi d'importacions que pot degenerar en inflació, desequilibris a la balança de pagaments i retallades en altres despeses públiques.
L'ONU recorda que sense fertilitzants sintètics la producció mundial d'aliments podria caure fins a un 50%, atès que aquests abonaments estan darrere, aproximadament, de la meitat de les collites globals. En aquest escenari, un de cada dos habitants del planeta s?enfrontaria a algun grau d?inseguretat alimentària, sobretot en regions amb alta dependència de les importacions de fertilitzants.
Països d'Àfrica i Àsia, com el Sudan, Somàlia, Moçambic, Kenya o Sri Lanka, figuren entre els més vulnerables. En molts d'ells, les campanyes de sembra estan en curs i depenen en gran mesura de fertilitzants importats que ara arriben tard oa preus desorbitats, el que posa en risc la producció local i compromet l'estabilitat social.
Espanya i Europa: més costos al camp i cerca d'alternatives
Encara que l'estret d'Ormuz estigui lluny al mapa, el bloqueig ja es nota a Espanya i al conjunt d'Europa. L'encariment del petroli i del gas durant els primers compassos de l'ofensiva a l'Iran i el Líban es va traduir en pujades superiors al 50% en el que paguem per la gasolina, i aquest xoc energètic s'ha traslladat també al preu dels fertilitzants utilitzats al camp.
A Espanya, el Govern ha hagut de reaccionar amb mesures de suport específiques. El Ministeri d'Agricultura va anunciar un paquet d'ajuts de 500 milions d'euros destinat a compensar el sobrecost dels fertilitzants. Traduït a peu de parcel·la, suposa uns 22 euros per hectàrea en cultius de secà i 55 euros per hectàrea en regadiu, amb la intenció d'esmorteir, en part, l'impacte directe sobre els agricultors.
Tot i així, les grans cadenes de distribució i operadors del sector agroalimentari adverteixen que la cistella de la compra seguirà tensionada. L'agricultura europea, molt dependent d'insums derivats del petroli i del gas, es troba en una situació de clara vulnerabilitat quan es talla o s'encareix una de les fonts de fertilitzants principals.
Espanya, amb un camp intensiu en determinats cultius i un fort pes de la ramaderia, es veu obligada a replantejar-ne el model d'adob. En aquest context, han cobrat protagonisme tant els fertilitzants orgànics procedents d'excrements ramaders com les pràctiques dagricultura regenerativa, que busquen reduir la dependència dels insums químics externs.
Del residu ramader al recurs estratègic
La crisi de fertilitzants sorgida del bloqueig d'Ormuz ha convertit els purins i fems en una alternativa cada cop més competitiva per adobar cultius, especialment en països amb un important sector ramader com Espanya. El que durant anys s'ha considerat un residu costós de gestionar es comença a veure com un generador potencial d'ingressos per a moltes explotacions.
Amb la tercera part dels fertilitzants nitrogenats del món sortint del Golf Pèrsic i l'oferta tensionada per motius geopolítics, aprofitar els nutrients presents als excrements animals pot alleujar la factura dels pagesos i reduir l'exposició als vaivens del mercat internacional. Tècniques de tractament, separació de fraccions i valorització agronòmica permeten ajustar millor les dosis i minimitzar-ne l'impacte ambiental.
Aquest gir encaixa amb les estratègies europees per a una agricultura més sostenible, que aposten per tancar cicles de nutrients a escala local i disminuir lús de fertilitzants sintètics. Tot i això, la substitució no és automàtica: es necessiten inversions en infraestructures, formació tècnica i normatives que facilitin l'ús eficient i segur d'aquests recursos orgànics.
La finestra d'oportunitat és evident per a territoris amb alta densitat de bestiar, on ja s'experimenta amb models on els fems deixa de ser un problema i passa a ser un insum comercialitzable, bé directament en finques agrícoles properes o transformat en productes més manejables, com compost o fertilitzants orgànics processats.
Agricultura regenerativa: menys dependència d'insums externs
La tensió a Ormuz també ha donat més pes a propostes que fa anys que són sobre la taula, com la agricultura regenerativa aplicada a explotacions espanyoles. En una finca de nogueres que s'assembla més a un ecosistema natural que a una plantació convencional, pagesos com Miguel Ángel Gutiérrez estan demostrant que es pot produir amb molta menys dependència dels adobs químics.
La seva motivació inicial no va ser només ambiental, sinó econòmica: els costos de fertilitzants no deixaven de pujar mentre la rendibilitat s'estrenyia. Després de diversos assaigs fallits, va optar per un canvi d'enfocament profund, potenciant la vida del sòl, la cobertura vegetal i les rotacions, fins a consolidar un sistema més estable, encara que la transició el va portar entre quatre i cinc anys.
Avui, la seva explotació està coberta d'herbes, flors i insectes, i funciona com una infraestructura verda capaç de retenir aigua i nutrients. Aquest model li ha permès retallar al voltant d'un 50% l'ús de fertilitzants i entre un 20% i un 30% el consum d'aigua, alhora que ha millorat la resistència de la finca davant d'episodis de pluja extrema: on abans el terreny s'inundava, ara la coberta vegetal actua com una esponja.
Consultors en agricultura regenerativa subratllen que el discurs que "sense fertilitzants no hi ha agricultura" està molt condicionat per dècades de monocultiu i de dependència d'inputs externs. En condicions naturals, les plantes són capaces de obtenir nitrogen, fòsfor i potassi de lentorn mitjançant associacions amb microorganismes, arrels profundes i matèria orgànica en descomposició, cosa que permet reduir progressivament l'aportació sintètica.
La qüestió és si aquest tipus de pràctiques es poden estendre més enllà de petites finques pilot. L'experiència en explotacions de grans dimensions, fins i tot de desenes de milers d'hectàrees, suggereix que sí que és possible escalar aquests models, combinant tecnologies modernes amb principis ecològics per minimitzar l'exposició a crisis com la d'Ormuz.
Índia, Àfrica i altres països molt exposats
Mentre Europa busca esmorteir el cop, altres regions del món pateixen amb més intensitat el bloqueig de fertilitzants a Ormuz. L'Índia, un dels consumidors d'urea més grans del planeta, il·lustra bé aquesta dependència. El país importa entre el 20% i el 30% de la urea que necessita, bona part procedent precisament de països del Golf, i l'encariment i els retards han coincidit amb l'inici de la seva principal campanya agrícola.
Des de l'anomenada Revolució Verda, gran part de l'agricultura índia s'ha basat en varietats d'alt rendiment molt intensives en fertilitzants químics, sostingudes per amplis subsidis públics. En molts llogarets, les pujades repetides de preus es tradueixen en endeutament crònic per als agricultors, que queden atrapats en un model car i fràgil.
A Àfrica, la situació té a més un rerefons històric. Economistes crítics recorden que bona part del continent va passar de ser la rebost de les potències colonials a importar al voltant del 85% dels seus aliments. Després de les independències, les polítiques de desenvolupament i el comerç internacional van empènyer molts països a especialitzar-se en cultius d'exportació —com ara cafè, cacau o tabac— mentre deixaven de banda la producció d'aliments bàsics per al consum intern.
El resultat és una enorme vulnerabilitat estructural: es produeix allò que no es consumeix i es consumeix allò que no es produeix. Quan una crisi com la d'Ormuz dispara el cost dels fertilitzants i del transport, els països importadors nets d'aliments i d'insums agrícoles s'enfronten a dilemes difícils entre mantenir subsidis, endeutar-se més o traslladar l'encariment a les llars.
Davant aquest escenari, diversos experts recomanen reforçar la sobirania alimentària -produir primer per cobrir les necessitats locals- per sobre d'una visió limitada de “seguretat alimentària” basada només en garantir calories barates via importacions. Produir més a prop d'on es consumeix, reduir la dependència de combustibles fòssils i diversificar cultius són algunes de les línies que es plantegen per guanyar resiliència.
Respostes urgents i corredors humanitaris de fertilitzants
Mentre es discuteixen els canvis de fons, els organismes internacionals intenten respondre a la urgència immediata. UNOPS treballa en un mecanisme específic per assegurar el trànsit segur de fertilitzants mitjançant un corredor humanitari limitat en el temps. La proposta contempla sistemes de registre, verificació, monitorització i transparència per permetre que aquests productes essencials segueixin fluint als països més dependents.
La idea és establir un canal protegit exclusivament per a fertilitzants i matèries primeres vinculades, de manera que el bloqueig no es tradueixi en una interrupció total del subministrament just en plena temporada de sembra. L'ONU insisteix que l'accés a fertilitzants està directament relacionat amb el risc de fam, de manera que habilitar aquest corredor es considera una prioritat immediata a l'agenda global.
A curt termini, economistes proposen altres mesures complementàries: mantenir oberts els corredors comercials i humanitaris per a aliments i adobs, facilitar finançament d'emergència per a importacions, reforçar la transparència dels mercats i prioritzar ajudes directes a les llars més vulnerables en lloc de subsidis generalitzats que acaben beneficiant sobretot els grans consumidors.
Alhora, organitzacions com la Organització Mundial d'Agricultors reclamen una acció coordinada amb el sector per estabilitzar els mercats, garantint accés a fertilitzants i energia en condicions assumibles, i oferint suport financer específic als que afronten els majors increments de costos i la major incertesa.
Algunes respostes nacionals són molt diferents. El Japó, per exemple, ha posat en marxa subvencions milionàries al combustible i ha alliberat reserves estratègiques en coordinació amb el sector agrari. En altres països, els agricultors es queixen que l'ajuda pública és limitada o arriba tard, mentre que a la Unió Europea es debat la conveniència d'ajustar temporalment mecanismes com ara l'ajust de carboni fronterer aplicat als fertilitzants importats.
Un model centralitzat en qüestió: Haber-Bosch a l'amoníac verd
La crisi d'Ormuz ha posat sota els focus un model de producció de fertilitzants altament centralitzat i dependent del gas natural. Des de finals del segle XIX, el procés Haber-Bosch ha dominat la indústria de l'amoníac, responsable avui al voltant del 90% de l'amoníac mundial i vinculat a més de 400 tones d'emissions de CO2 a l'any.
Per a alguns investigadors, aquest esquema comença a fer aigües. Fabricar amoníac on el gas natural és barat, emetre CO2 i després transportar el producte amb vaixell a milers de quilòmetres per aplicar-lo en altres continents és un plantejament cada cop més qüestionat per la seva petjada de carboni i per la seva vulnerabilitat geopolítica.
A la Universitat de Sydney, un grup d'enginyers químics i biomoleculars ha desenvolupat una alternativa basada en un reactor de plasma que produeix amoníac verd a partir d´aire, aigua i electricitat renovable. La iniciativa, plasmada a l'empresa PlasmaLeap, busca precisament trencar amb aquesta lògica centralitzada i generar fertilitzants de nitrogen de forma descentralitzada, a baixa temperatura i usant energies netes.
El procés comença en un cilindre on s'electrifica l'aire i se'n genera una columna intensa de plasma que dissocia les molècules de nitrogen i oxigen. Aquest flux passa a un electrolitzador de membrana on es converteix en amoníac gasós. Segons els seus impulsors, s'ha aconseguit transformar amb èxit l'aire en amoníac mitjançant electricitat, fet que pot ser un pas rellevant cap a una producció local distribuïda.
La proposta ha cridat l'atenció de grans actors del sector, com ara la noruega Yara International i la Fundació Gates, que han contribuït a un finançament total proper als 18 milions d'euros. Tot i que el projecte està encara en fase pilot, el creixent interès després de la guerra a Ucraïna i el bloqueig d'Ormuz suggereix que aquestes tecnologies es perceben cada cop més com una qüestió tant de sostenibilitat com de seguretat alimentària.
Oportunitats per a Espanya i Europa amb les noves tecnologies
A Europa, i en particular a Espanya, aquest tipus d'innovacions obre una possible via aprofitar el potencial de les energies renovables en la producció de fertilitzants. Amb una notable capacitat instal·lada de solar i eòlica, la tecnologia de plasma podria permetre fer servir l'energia excedentària per produir amoníac verd en origen, destinat a cultius locals.
Els investigadors implicats en el desenvolupament del reactor de plasma subratllen que la tecnologia és flexible i s'adapta a la xarxa elèctrica, transformant pics de producció renovable en fertilitzants útils. Això no només reduiria la demanda de bateries cares per emmagatzemar electricitat, sinó que alleujaria la dependència de la importació de fertilitzants i dels colls d'ampolla en rutes com Ormuz.
A mitjà termini, lobjectiu és que grans companyies de fertilitzants adoptin aquests sistemes a escala local, a múltiples països, de manera que la fabricació estigui més repartida i sigui menys vulnerable a conflictes regionals. Substituir totalment el procés Haber-Bosch no passarà de la nit al dia, però es planteja un escenari de reemplaçament parcial en què convisquin diverses tecnologies.
Aquest mapa d'alternatives inclou, a més del plasma, versions més ecològiques de Haber‑Bosch basades en hidrogen verd, mètodes d'electroquímica directa que obtenen amoníac reduint nitrogen amb aigua o hidrogen, enfocaments biològics que aprofiten microorganismes i enzims, o estratègies de fotocatàlisi i catalitzadors avançats. Totes apunten en la mateixa direcció: reduir l'enllaç entre fertilitzants i combustibles fòssils.
Per a Espanya i la resta de la UE, el repte és combinar la inversió en aquestes solucions tecnològiques amb canvis en els sistemes de cultiu, fomentant pràctiques agroecològiques, rotacions més diverses i polítiques públiques que premiïn la resiliència i no només l'eficiència productiva a curt termini. El bloqueig d'Ormuz ha deixat clar que un sistema optimitzat per al mínim cost immediat es pot tornar molt fràgil davant de qualsevol xoc geopolític.
La suma de tots aquests elements —bloqueig de fertilitzants a Ormuz, alça de preus, tensió social i recerca de noves solucions— està replantejant la manera com produïm i abonem els cultius. El debat ja no es limita a com esquivar la propera campanya, sinó a com dissenyar un sistema alimentari menys dependent de rutes crítiques i combustibles fòssils, capaç d'integrar el potencial de la ramaderia, l'agricultura regenerativa i les tecnologies verdes perquè la propera crisi no ens agafi, una altra vegada, amb el peu canviat.
