La crisi dels fertilitzants torna a col·locar-se al centre del tauler just quan el camp necessita estabilitat. L'escalada bèl·lica a l'Orient Mitjà, el bloqueig parcial del Estret d'Ormuz i l'encariment del gas estan disparant els costos de producció agrària i posant contra les cordes explotacions a tot Europa, amb un impacte especialment delicat en Espanya.
Mentre l'atenció mediàtica es concentra al petroli, l'augment de preu de la urea i altres fertilitzants nitrogenats ja es deixa notar de forma directa als comptes dels agricultors. En molts casos, l'encariment ronda entre el 20% i el 40% en poques setmanes, en plena campanya d'abonat ia les portes de la sembra de primavera a l'hemisferi nord.
Un mercat global de fertilitzants sota pressió
L'origen immediat de la crisi és a la guerra entre Estats Units, Israel i Iran ia la tensió creixent en una de les rutes marítimes més estratègiques del planeta. Al voltant de un terç del comerç mundial de fertilitzants viatja per l'Estret d'Ormuz; el 2024 van ser uns 16 milions de tones i, en un sol dia de març, el trànsit va arribar a desplomar-se un 97% respecte a la mitjana de febrer.
El Golf Pèrsic concentra una part molt rellevant de la producció mundial d'urea, amoníac, sofre i fòsfor, matèries primeres imprescindibles per a la fertilització de cultius com el blat de moro, el blat o l'arròs. S'estima que en aquesta regió es genera al voltant del 45% de la urea, el 25% del sofre ia prop del 20% del fòsfor que s'utilitzen a escala global, cosa que suposa aproximadament un terç dels fertilitzants del planeta.
La connexió entre gas natural i fertilitzants és clau per entendre la magnitud del problema. La urea, el fertilitzant nitrogenat més estès al món, es fabrica a partir de amoníac, i aquest depèn directament del gas natural com a principal insum. A la pràctica, el cost del gas pot representar més del 70% del cost de producció de la urea segons estimacions d'agències internacionals d'energia.
A mesura que el conflicte ha anat paralitzant instal·lacions i escanyant rutes marítimes, els preus s'han disparat. Els fertilitzants nitrogenats exportats des del Golf havien generat al voltant de 50.000 milions de dòlars entre el 2020 i el 2025, però el tancament o la reducció de producció en plantes de països com Qatar i l'Iran ha alterat de cop aquest flux. El bloqueig parcial d'Ormuz, amb milers de vaixells retinguts a banda i banda de l'estret, ha fet la resta.
Escalada de preus: d'Egipte als camps europeus
Les pujades s'han notat de manera gairebé immediata a les principals referències internacionals. Els preus de la urea al Golf de Mèxic es van encarir al voltant de 100 dòlars per tona curta en una sola setmana, assolint nivells no vists des dels primers compassos de la invasió russa d'Ucraïna. Al mercat de Egipte, referència mundial per a la urea granular, la tona ha arribat a situar-se per sobre dels 580-585 dòlars, marcant una de les alces setmanals més grans des del 2022.
En altres punts del planeta, la reacció ha estat semblant. A Xina, els preus spot d'urea han pujat prop d'un 40% des de l'inici de les hostilitats, mentre que a països altament dependents del gas de la regió —com Índia— algunes plantes de fertilitzants han començat a retallar producció davant la manca de subministraments. Les empreses europees no n'han quedat al marge: a Polònia, la productora estatal Grupa Azoty va arribar a deixar d'acceptar comandes, al·legant la tensió als mercats de gas.
Per als agricultors, l'impacte es tradueix en factures cada cop més importants. En certes zones cerealistes dels Estats Units s'han reportat augments al voltant del 20% en el cost de la urea en només una setmana, mentre que a Austràlia els productors de blat i ordi s'han vist obligats a avançar la retirada de fertilitzant ja reservat, davant el temor que el producte s'esgoti o arribi a preus encara més alts.
La situació és especialment delicada per als països més vulnerables que depenen d'importacions de fertilitzant que creuen el Golf Pèrsic, com el Sudan, Somàlia, Tanzània, Moçambic, Pakistan, Sri Lanka o Kenya. En aquests casos, qualsevol combinació de menor disponibilitat i majors costos es pot traduir ràpidament en tensions greus sobre els preus dels aliments bàsics i, en el pitjor dels escenaris, en crisis humanitàries.
Europa i Espanya: alta dependència i costos al límit
En el cas europeu, el conflicte arriba sobre un mercat ja tensionat per la crisi energètica desfermada després de la invasió russa d'Ucraïna. La Unió Europea és un gran consumidor de fertilitzants però no un gran productor de gas, per la qual cosa depèn en bona mesura de les importacions de matèries primeres i producte acabat.
Espanya figura entre els països més exposats dins del bloc. Segons les dades manejades pel sector, el mercat espanyol de fertilitzants depèn aproximadament en un 60% de les importacions. Dins de la UE, només França i Bèlgica importarien volums més grans d'abonaments que Espanya. La major part de la urea utilitzada pels agricultors espanyols es fabrica fora del país i arriba amb vaixell, cosa que fa que qualsevol alteració en el comerç marítim tingui un efecte gairebé immediat en costos.
L'estructura de proveïdors contribueix també a aquesta vulnerabilitat. A la Unió Europea, al voltant del 36% de les importacions de fertilitzants procedeix de Marroc, Egipte i Algèria, mentre que Rússia manté prop d'un 22% de quota malgrat les sancions. És a dir, la dependència de regions políticament inestables o subjectes a conflictes geopolítics és elevada, i el marge de maniobra a curt termini és limitat.
A Espanya, les organitzacions agràries adverteixen que la pujada de preus s'està deixant sentir amb especial força al sector cerealista. Els agricultors han vist com, en plena campanya d'abonat, la tona d'urea ha passat d'uns 450 euros a superar els 650 euros, fet que suposa uns 200 euros més per tona. Traduït al terreny, alguns productors calculen que aquest increment equival, grosso modo, a més de 1.000 quilos de gra per hectàrea, el que empeny ràpidament els comptes de les explotacions cap a pèrdues.
Del camp al supermercat: impacte sobre els aliments
La gran incògnita per al consumidor europeu és com i quan aquesta crisis de fertilitzants s'acabarà reflectint en els preus dels aliments. El trasllat no és immediat: sol existir un desfasament entre sis i nou mesos entre l'aplicació del fertilitzant, la collita i l'arribada del producte al lineal del supermercat.
Tot i això, els senyals que arriben del camp no conviden a l'optimisme. Davant els costos disparats, alguns agricultors s'estan replantejant els seus decisions de sembra. A zones de regadiu, per exemple, s'estudia seriosament no sembrar blat de moro —un cultiu molt exigent en fertilització nitrogenada— i deixar parcel·les en guaret o apostar per la coberta vegetal per no arriscar-se a pèrdues. Altres productors remenen canviar part de la superfície prevista per a cultius intensius en fertilitzant cap a alternatives menys demandants.
Els primers productes a notar l'impacte, segons el sector, seran aquells que depenen de cultius molt fertilitzats com els cereals o les oleaginoses: pa, pasta, oli de gira-sol i, de forma indirecta, carn i lactis, en repercutir-se els costos més grans dels pinsos. En el cas de la fruita, algunes organitzacions ja apunten a sobrecostos de més de 10 cèntims per quilo només per la suma de fertilitzants, energia i gasoil.
El risc va més enllà de la inflació puntual. Si la crisi es prolonga, la combinació de costos alts, menor ús de fertilitzants i possibles retallades de superfície sembrada es podria traduir en una caiguda dels rendiments i en una pressió sostinguda a l'alça sobre els preus de la cistella de la compra a tot Europa.
Resposta internacional: cada país busca la seva salvavides
Davant la magnitud del xoc, molts governs estan movent fitxa per assegurar el subministrament de fertilitzants els seus agricultors, en una dinàmica que recorda la competència per les màscares o les vacunes en els primers compassos de la pandèmia. Cada país intenta garantir-se producte abans que ho aconsegueixin els seus veïns.
Xina, primer productor mundial d'urea, ha optat per una estratègia dual. D'una banda, ha ordenat a les empreses que alliberin abans d'hora reserves comercials de fertilitzants (nitrogen, fosfats i barreges compostes) per blindar l'abastament de la campanya de primavera al seu mercat intern. De l'altra, ha endurit les restriccions a l'exportació, paralitzant enviaments de diverses barreges nitrogenades i insistint en els controls ja vigents sobre la urea. El resultat pràctic és que gairebé tots els tipus de fertilitzants han quedat de facto retinguts al país, tret d'algunes excepcions com el sulfat d'amoni.
Índia, més importador mundial d'urea, s'ha dirigit a Pequín per demanar una relaxació d'aquestes traves, alhora que intenta compensar el tancament de subministraments de gas natural liquat des de Qatar. Encara que per ara no afronta una escassetat immediata, el país sap que qualsevol interrupció perllongada el pot obligar a buscar compres addicionals just abans del període de sembra principal del juny, coincidint amb l'arribada dels monsons.
En Estats Units, la resposta passa per diversificar proveïdors. L'administració ha impulsat converses amb Marroc per assegurar un flux estable de fertilitzants fosfatats i fins i tot ha emès llicències especials per facilitar que Veneçuela augmenti la producció d'amoníac i urea. Encara que la capacitat instal·lada veneçolana ronda diversos milions de tones de cada producte, els anys d'abandonament fan que una recuperació significativa no sigui una cosa que es pugui assolir de la nit al dia.
Al mateix temps, a Washington es lliura un debat sobre els aranzels i drets compensatoris a certes importacions de fertilitzants, en particular els fosfatats procedents del Marroc. Diverses organitzacions agrícoles han demanat revisar o retirar aquestes mesures, argumentant que, en un context de insums disparats, mantenir-les només afegeix pressió als costos de producció.
La resposta europea: pla dacció i reclamacions del sector
En la Unió Europea, l'augment del preu dels fertilitzants i del gasoil agrícola ha encès totes les alarmes del sector. La crisi actual se superposa a la viscuda el 2022 amb la guerra d'Ucraïna, quan molts productors ja van veure com els costos es disparaven fins a nivells difícils de suportar.
El Copa i la Cogeca, que agrupen la pràctica totalitat de les organitzacions agràries i cooperatives agroalimentàries europees, han publicat un document de posició en què reclamen a la Comissió Europea una bateria de mesures de curt, mitjà i llarg termini per fer front a la crisi dels fertilitzants i per garantir l'estabilitat del mercat.
Entre les mesures urgents, el sector demana la suspensió del Mecanisme d'Ajust a Frontera per Carboni (CBAM) per als fertilitzants, per tal de reduir-ne l'impacte en els costos de producció. També reclama mantenir i ampliar la suspensió dels drets de Nació Més Afavorida (NMF) i de les mesures antidumping aplicades a les importacions d'amoníac i urea, cosa que ja s'ha començat a aplicar de manera transitòria amb l'objectiu d'abaratir l'abonament que entra al mercat comunitari.
Així mateix, el document del Copa-Cogeca insisteix en la necessitat de reforçar l'Observatori del Mercat de Fertilitzants, millorar l'aplicació de les normes de competència i fer un seguiment continu del mercat que proporcioni als agricultors informació fiable sobre disponibilitat, fluxos comercials i formació de preus. La idea és evitar comportaments especulatius i dotar el sector de més transparència en un moment de gran volatilitat.
Reformes normatives i aposta per nutrients alternatius
Més enllà de les mesures de xoc, el debat europeu apunta també a canvis estructurals per a reduir la dependència dels fertilitzants sintètics. Una de les peticions centrals del sector és la revisió de la Directiva de Nitrats, per tal d'aportar més flexibilitat en l'ús de fems i permetre un aprofitament més ampli del digestat procedent de plantes de biogàs, sempre que es justifiqui agronòmicament.
L'objectiu és ampliar el paper dels nutrients orgànics i reciclats com a substituts parcials del nitrogen mineral, sense comprometre el rendiment dels cultius. En aquest punt resulten clau els criteris sobre els fertilitzants de tipus RENURE (nitrogen recuperat dels fems), que el sector reclama alinear amb les recomanacions del Centre Comú de Recerca (JRC) de la Comissió, garantint-ne la neutralitat tecnològica i evitant traves reguladores que frenin l'adopció de solucions innovadores.
Aquestes línies d‟actuació encaixen amb l‟anunciat Pla d'acció europea sobre fertilitzants, que la Comissió s'ha compromès a presentar amb l'objectiu de donar estabilitat a un insum essencial per a la producció d'aliments a la UE. Entre altres punts, s'espera que el pla combini mesures per contenir els costos a curt termini amb estratègies més àmplies per impulsar-ne una gestió sostenible dels nutrients i reforçar lautonomia estratègica del bloc.
En paral·lel, alguns Estats membres han aprovat o mantenen ajudes específiques per esmorteir el cop sobre els seus agricultors. A Espanya, després de la invasió d'Ucraïna, es va aprovar un Reial decret llei amb suports temporals per compensar l'increment dels costos de fertilitzants i del gasoil agrari. La nova crisi reobre el debat sobre si aquestes mesures s'han d'ampliar o reactivar segons l'evolució dels mercats.
El cas espanyol: protestes, costos i risc d'abandó de cultius
A Espanya, l'encariment del gasoil agrícola, l'energia i els fertilitzants ha coincidit amb un moment de alt consum d'insums per part del sector, cosa que multiplica el seu efecte. Organitzacions com ASAJA, COAG, UPA, JARC o Unió de Pagesos denuncien que la combinació de costos creixents, pluges que dificulten l'accés a determinades parcel·les i preus finals ajustats deixa moltes explotacions a la vora de la viabilitat.
Des de Catalunya, per exemple, s'adverteix que els fertilitzants han pujat al voltant d'un 40% des de l?esclat del conflicte i que el gasoil professional s?ha encarit més d?un 30%. En plena campanya d'abonat, la urea supera àmpliament els 600 euros per tona, un salt que molts productors consideren «inassumible» sense un ajustament equivalent en el preu de les collites.
Davant aquest escenari, les organitzacions reclamen mesures urgents com una rebaixa de l'IVA del gasoil professional agrari, una aplicació més efectiva de la Llei de la cadena alimentària -per evitar vendes per sota de costos- i una revisió del CBAM sobre fertilitzants, al qual atribueixen un sobrecost addicional de diverses desenes d'euros per tona importada.
El risc que aquesta nova volta de rosca en els costos es tradueixi en abandonament de cultius o reducció de superfície sembrada és real, especialment en aquells que requereixen fortes aportacions de nitrogen. El blat de moro de regadiu apareix de nou com un dels més afectats, fins al punt que alguns agricultors reconeixen que prefereixen deixar parcel·les sense sembrar abans que afrontar uns costos que difícilment recuperaran a la venda.
Innovació i eficiència: reduir la dependència dels insums externs
Enmig d'aquesta tempesta de preus, el sector dels fertilitzants també mira cap a la innovació tecnològica com una de les vies per reforçar-ne la resiliència. Un dels grans reptes és millorar la eficiència en lús del nitrogen, ja que s'estima que, de mitjana, només al voltant del 50% del fertilitzant nitrogenat que s'aplica als cultius és realment aprofitat per les plantes.
Factors com el tipus de sòl, el clima o la forma d'aplicació fan que una part important del nitrogen es perdi per lixiviació, volatilització o vessament. Per reduir aquestes pèrdues, estan cobrant protagonisme tecnologies com els inhibidors de la nitrificació i bioestimulants, dissenyats per alliberar els nutrients de forma més gradual i sincronitzada amb les necessitats del cultiu.
Empreses europees especialitzades en fertilització estan desenvolupant fertilitzants més “intel·ligents”, capaços dadaptar-se millor a les característiques de cada parcel·la. Per això combinen anàlisis detallades de sòls, imatges de satèl·lit i programes de recomanació que ajusten dosis i moment d'aplicació, amb l'objectiu de produir el mateix —o fins i tot més— amb menys unitats fertilitzants per hectàrea.
Aquesta aposta tecnològica s'emmarca en una tendència més àmplia: l'evolució d'una indústria basada gairebé exclusivament en la química mineral cap a sistemes en què la biotecnologia i la microbiologia del sòl guanyen pes. L'ús de microorganismes beneficiosos, la integració de residus orgànics tractats i el disseny de plans de fertilització a mida són algunes de les línies de treball que ja s'estan assajant a explotacions de diferents països europeus.
En un context geopolític tan volàtil, avançar cap a una agricultura més eficient i menys dependent d'insums importats es presenta no només com una qüestió mediambiental, sinó també com a factor de supervivència econòmica per a milers d'explotacions. Si alguna cosa està deixant clara l'actual crisi de fertilitzants és que el cost i la seguretat d'accés a aquests productes poden canviar radicalment en qüestió de setmanes, arrossegant tota la cadena alimentària.
L'encariment del gas, el bloqueig de rutes clau com l'Estret d'Ormuz i les restriccions a l'exportació en grans productors han convertit els fertilitzants en la baula més fràgil del sistema agroalimentari mundial. Europa, i en particular Espanya, afronten així el desafiament de contenir el cop immediat sobre les explotacions alhora que es preparen per a un futur en què l'eficiència, la diversificació d'orígens i l'impuls a alternatives orgàniques i reciclades seran determinants per mantenir la producció d'aliments i evitar que les crisis internacionals es tradueixin en una factura inassumible a la cistella de la compra.
L'encariment del gas, el bloqueig de rutes clau com l'Estret d'Ormuz i les restriccions a l'exportació en grans productors han convertit els fertilitzants en la baula més fràgil del sistema agroalimentari mundial. Europa, i en particular Espanya, afronten així el desafiament de contenir el cop immediat sobre les explotacions alhora que es preparen per a un futur en què l'eficiència, la diversificació d'orígens i l'impuls a alternatives orgàniques i reciclades seran determinants per mantenir la producció d'aliments i evitar que les crisis internacionals es tradueixin en una factura inassumible a la cistella de la compra.