L'amarant fa segles que acompanya diferents cultures com un aliment bàsic, però en els últims anys s'ha convertit en un dels pseudocereals més desitjats pel seu increïble valor nutricional.
El que abans semblava una planta gairebé exòtica, avui és a l'abast de qualsevol que tingui un petit jardí, una terrassa assolellada o fins i tot un balcó amb un parell de testos. Si et ve de gust menjar més sa, aprofitar millor el teu espai i, de passada, tenir una planta molt vistosa, l'amarant és un candidat perfecte.
A més de ser un superaliment, l'amarant és sorprenentment fàcil de cultivar. No cal ser un expert en jardineria ni tenir un gran terreny: amb una mica de terra decent, bon sol i unes poques atencions al principi, la planta es defensa pràcticament sola. Al llarg d'aquest article veuràs com triar la varietat adequada, com sembrar-lo en test oa terra, quines cures necessita i de quina manera pots aprofitar tant les fulles com les llavors a la cuina.
Per què l'amarant està tan de moda
Les llavors d'amarant s'han guanyat l'etiqueta de superaliment gràcies a la composició: aporten proteïnes d'alta qualitat, aminoàcids essencials, minerals i antioxidants. No és casualitat que pobles de Mesoamèrica el consideressin un cultiu sagrat i l'utilitzessin de forma habitual a la seva dieta molt abans que es posés de moda a Occident.
Encara que se'n parla com si fos un cereal, en realitat es tracta d'un pseudocereal emparentat amb la quinoa. Les seves diminutes llavors tenen un lleuger sabor de fruita seca i es poden cuinar de formes molt variades: com si fossin un cereal per esmorzar, barrejades en sopes, afegides a amanides, integrades en pa i altres productes de rebosteria, o fins i tot torrades per potenciar el seu aroma.
Més enllà de les llavors, l'amarant té una altra sorpresa: les fulles tendres són comestibles i recorden l'espinac. Les fulles joves es poden fer servir crues en amanides o sandvitxos, i les més grans van de meravella en saltats, guisats i plats de cullera. Si mai et falta espinac, l'amarant pot ocupar el seu lloc gairebé sense que es noti la diferència.
Un altre dels motius de la seva popularitat és la seva història. Durant la colonització d'Amèrica, el cultiu d'amarant es va prohibir en algunes zones perquè tenia un component espiritual i ritual molt fort entre les comunitats originàries. Durant molt de temps es va continuar cultivant gairebé d'amagat, fins que les seves virtuts nutricionals i cosmètiques van tornar a posar-se en valor. Avui, lluny de ser una raresa, cada vegada és més present en botigues ecològiques, herbolaris i supermercats.
A la pràctica diària és un aliment molt còmode: les llavors són fàcils de transportar i consumir en qualsevol moment. Pots portar un petit pot a la motxilla i afegir-les al que estiguis menjant, o torrar-les i prendre-les com a piscolabis. La seva versatilitat a la cuina i la seva resistència a l'hort expliquen per què tanta gent ho està incorporant al seu dia a dia.
Triar la varietat d'amarant adequada
Quan et planteges sembrar amarant, el primer és tenir clar quin tipus de collita t'interessa: fulles, llavors o totes dues. Hi ha moltes varietats dins del gènere Amaranthus, amb diferències en grandària, color, rapidesa de creixement i producció.
Hi ha varietats que es cultiven sobretot per obtenir fulles tendres i abundants. Solen ser plantes de port mitjà, amb gran quantitat de fullatge, ideals si vols un subministrament continu de “verdura de fulla” similar a l'espinac oa l'enciam, però amb un plus nutricional.
Altres varietats estan més orientades a la producció de llavor. Estos amarancs de gra solen desenvolupar grans inflorescències plenes de centenars de minúscules llavors, amb colors que poden anar del crema al daurat o al vermellós intens. Si el teu objectiu és recol·lectar una bona quantitat de gra per guardar, torrar o cuinar, aquestes són les que més t'interessen.
També hi influeix el clima. L'amarant és una planta amant de la calor i la llum, de manera que es desenvolupa especialment bé en regions amb estius llargs i lluminosos. Això no obstant, s'adapta a molts tipus de clima sempre que no pateixi gelades fortes durant el seu cicle de creixement. Abans de comprar llavors, val la pena revisar si la varietat que t'agrada es comporta bé a la teva zona.
Finalment, et pots deixar guiar per l'aspecte ornamental. Algunes varietats produeixen espigues enormes i molt vistoses, en tons vermells, morats o verds intensos, que donen un toc espectacular al jardí oa la terrassa. Tot i que les sembres pel seu valor nutricional, la seva presència decorativa és un plus que no cal tenir en compte.
Requisits del sòl i preparació del terreny
L'amarant no és especialment exigent amb el terra, però agraeix certes condicions bàsiques. Prefereix substrats lleugers, ben drenats i rics en matèria orgànica. No necessita una terra perfecta, però sí que és important que l'aigua no s'estanqui, perquè l'entollament pot danyar les arrels i afavorir fongs.
Si sembraràs al jardí, convé netejar bé la zona de pedres, restes d'arrels i males herbes. L'amarant creix lentament durant el primer mes de vida, de manera que qualsevol competència forta d'herbes espontànies pot restar força just quan més la necessita.
En sòls pobres o molt compactes, és molt recomanable afegir compost madur, fem ben descompost o un altre tipus d'adob orgànic abans de sembrar. Això millora l'estructura de la terra, augmenta la seva capacitat de retenir humitat sense endurir-se i aporta nutrients d'alliberament lent que la planta anirà aprofitant al llarg del cicle.
Si el cultivaràs en test, tria un recipient ampli i profund, ja que l'amarant desenvolupa una bona arrel. Un substrat universal de qualitat barrejat amb una mica d'humus de cuc sol ser suficient. Procura que el test tingui forats de drenatge i, si pots, col·loca una petita capa de grava o trossos d'argila expandida al fons per facilitar la sortida de l'aigua.
Com sembrar amarant a casa
Les llavors d'amarant són realment diminutes, gairebé com a pols. Per això, la sembra s'ha de fer amb una mica de cura per no passar de densitat. Si trobes massa, les plàntules naixeran molt juntes i després caldrà aclarir.
Al jardí, una forma habitual de sembrar és traçar solcs poc profunds. No cal fer rases grans: amb uns 2 a 5 cm de profunditat és més que suficient. Hi ha qui parla de 5 cm, però a la pràctica n'hi ha prou amb 1 o 2 cm, ja que la llavor és molt petita i no li convé estar massa enterrada.
Distribueix les llavors al llarg dels solcs de forma el més homogènia possible i cobreix-les amb una capa fina de terra solta. La clau és que quedin lleugerament cobertes i en contacte amb un substrat humit, però sense enterrar-les en excés. Després de la sembra, rega amb suavitat, evitant raigs forts que puguin arrossegar les llavors.
En test, el procediment és molt semblant: omple el recipient amb el substrat preparat, humiteja'l una mica i escampa les llavors per la superfície. Després, cobreix-les amb una fina capa de terra, compacta suaument amb la mà i rega amb polvoritzador o amb una regadora de forats fins.
És important que durant els primers dies la terra es mantingui lleugerament humida, sense arribar a entollar-se. La germinació no és complicada si el substrat està humit i la temperatura és temperada o càlida. Un cop comencin a treure el cap les plàntules, convé vigilar l'aparició de males herbes i, si hi ha molta densitat, aclarir deixant una mica d'espai entre plantes.
Pel que fa al calendari, l'amarant se sembra normalment quan ja no hi ha risc de gelades. Es comporta com una planta anual que no tolera bé el fred intens, llevat d'alguns llocs específics on pot sobreviure en estat silvestre. Per això, a la majoria de zones se sembra a la primavera per collir durant l'estiu i principis de tardor.
Reg, llum i cures bàsiques de l'amarant
Un dels grans atractius de l'amarant és que, una vegada establert, és força resistent. Suporta bé períodes de sequera millor que molts altres cultius, motiu pel qual ha estat tan valorat a regions amb estius secs o amb reg limitat.
Durant les primeres setmanes després de la germinació sí que necessita una mica més d'atenció. Convé mantenir el substrat humit però no amarat, comprovant amb els dits que la capa superior de la terra no s'assequi del tot. A mesura que les plantes s'enforteixen, pots espaiar una mica els regs.
En test, el normal és que un reg moderat un cop per setmana resulti suficient, ajustant la freqüència segons la calor, la mida del recipient i el drenatge. A l'estiu i als balcons molt assolellats, és possible que hagis d'augmentar lleugerament la freqüència, però sempre evitant l'excés d'aigua.
Pel que fa a la llum, l'amarant és una planta de sol. Perquè es desenvolupi amb bon vigor i produeixi moltes fulles i llavors, necessita almenys 6 hores de llum solar directa al dia. Si pots oferir entre 6 i 8 hores de sol, millor que millor. En llocs massa ombrejats tendeix a espigar-se, produir menys i ser més propens a malalties.
Pel que fa a la fertilització, no és un cultiu especialment golafre, sobretot si has preparat bé el terreny al principi. Amb una bona esmena orgànica prèvia sol tenir prou nutrients per completar el seu cicle. En test, una petita aportació d'adob orgànic líquid cada cert temps pot ajudar, però sense exagerar.
Control de males herbes i possibles plagues
A les primeres fases de creixement, l'amarant avança a poc a poc. Durant aquest primer mes és quan més mal poden fer les males herbes, ja que competeixen per la llum, l'aigua i els nutrients. És fonamental mantenir la zona de cultiu ben desherbada en aquest període.
Pots arrencar manualment les herbes que vagin apareixent, procurant no fer malbé les plàntules, o recórrer a encoixinats orgànics una vegada que les plantes ja tenen certa mida. Una capa de palla, fulles seques o compost madur al voltant de l'amarant ajuda a reduir la sortida de males herbes i manté millor la humitat del terra.
Pel que fa a plagues, l'amarant té un avantatge natural: la planta produeix enzims i compostos que actuen com a defensa davant de molts insectes. És per això que sol ser menys atacada que altres cultius d'hort. Tot i així, en determinades condicions poden aparèixer pugons, àfids o altres petits xucladors.
Si detectes colònies d'insectes a fulles o tiges, l'ideal és actuar amb mètodes ecològics: una dutxa d'aigua sabonosa suau, sabó potàssic, extractes d'all o infusions de plantes repel·lents poden ser suficients. També és útil afavorir la presència d'insectes beneficiosos com ara marietes o crisopes, que s'alimenten de pugons.
En general, mantenint la planta sana, ben airejada i amb reg adequat, és estrany que les plagues es converteixin en un problema greu. La rusticitat de l'amarant és una de les raons per les quals tants aficionats ho recomanen per als que comencen al món de l'hort urbà.
Cicle de creixement i temps fins a la collita
L'amarant té un cicle relativament llarg si el comparem amb altres cultius de fulla ràpida. Des que la llavor germina fins que el gra està completament madur, poden passar al voltant de 180 dies, és a dir, uns sis mesos.
Això no vol dir que hagis d'esperar mig any per gaudir de la planta. Les fulles joves es poden començar a recol·lectar molt abans. Quan les plantes han arribat a uns 15 o 20 cm d'alçada, ja pots tallar algunes de les fulles exteriors per consumir-les, deixant sempre el centre perquè segueixi creixent.
Durant aquest temps, veuràs com l'amarant va guanyant alçada i robustesa. En funció de la varietat i les condicions de cultiu, pot convertir-se en una planta de port mitjà o fins i tot força alta, amb grans inflorescències a la part superior. L?aspecte decoratiu en aquesta fase és espectacular.
A mesura que s'aproxima el final del cicle, les flors s'assequen i les llavors acaben de madurar. És llavors quan el color de les estructures florals canvia, tornant-se més apagat o adoptant tons marró groguencs que indiquen que la planta està llesta per a la collita de gra.
Com i quan collir fulles i llavors d'amarant
La recol·lecció de fulles és molt senzilla i no requereix eines especials. Quan les plantes arriben a entre 15 i 20 cm d'alçada, ja pots començar a tallar fulles externes amb unes tisores netes o amb la mà, sempre amb compte de no fer malbé la tija principal.
Aquest tipus de collita escalonada permet gaudir de fulles tendres durant diverses setmanes o fins i tot mesos. La planta tendeix a continuar produint fullatge nou, de manera que pots anar prenent el que necessitis per a amanides, saltats o guisats.
Per a la collita de llavors, el procés és una mica diferent. Has d'esperar que les espigues o caps florals s'assequin bé a la planta. Un indici clar és el canvi de color cap a tons marró groguencs i la sensació que les llavors es desprenen amb facilitat en fregar.
En aquest moment, pots tallar les branques amb les inflorescències completes i portar-les a un lloc sec i ventilat per acabar l'assecatge, si cal. Després, només cal fregar o espolsar les espigues per alliberar les diminutes llavors, que hauràs de separar de restes de planta mitjançant tamisat o bufant suaument.
Convé fer-ho sobre una superfície neta i, si pots, utilitzar un colador o malla que t'ajudi a separar impureses. Un cop netes i seques, les llavors estan a punt per emmagatzemar-les o consumir-les. No oblidis guardar-ne una part per sembrar la temporada que ve si vols repetir l'experiència.
Emmagatzematge i usos culinaris de l'amarant
Tant les fulles com les llavors de l'amarant es conserven bé si es tracten amb un mínim de cura. Les fulles fresques es comporten de forma similar a les de l'espinac: les pots guardar uns dies a la nevera, en una bossa perforada o en un recipient amb tapa, intentant que no s'enganxin gaire.
També és possible escaldar lleugerament i congelar en porcions, de manera que tinguis amarant de fulla disponible per a tot l'any. En cuinar, es poden utilitzar pràcticament en qualsevol recepta que porti espinac o bleda, ja sigui en truites, farcits, cremes, saltats o acompanyaments de plats principals.
Les llavors, un cop ben seques, s'han de conservar en un lloc fresc i sec, lluny de la humitat i la llum directa. Un flascó de vidre hermètic o un recipient metàl·lic amb tapa són opcions molt pràctiques. Guardades així, mantenen les seves propietats durant força temps.
A la cuina, les possibilitats són moltes. Les pots coure com si fos un cereal, barrejar-les amb altres llavors en pans i galetes, o torrar-les lleugerament en una paella perquè desenvolupin un gust de nou més intens. Aquest torrat és molt habitual als productes comercials, precisament perquè potencia l'aroma.
Les llavors torrades es poden empolvorar sobre iogurts, cremes, amanides o plats de verdures. També s'integren molt bé en sopes i guisats, aportant textura i valor nutricional. Com a snack, combinen genial amb fruits secs i altres llavors.
Avantatges de cultivar amarant a casa
Tenir amarant al teu jardí, hort urbà o terrassa va molt més enllà de l?autosuficiència alimentària. És una planta agraïda, versàtil i amb un gran valor ornamental, que aporta color i estructura a qualsevol espai verd.
Com que es tracta d'un cultiu resistent, que suporta bé la sequera i no es queixa per sòls poc fèrtils, és ideal per als que no volen estar pendents del reg constant ni de l'adobament intensiu. La seva capacitat per prosperar on altres cultius fallen el converteix en un aliat perfecte per a zones difícils.
A més, el fet que amb prou feines pateixi atacs de plagues importants facilita molt les coses. No haver de recórrer constantment a tractaments, encara que siguin ecològics, suposa un estalvi de temps i de preocupacions. Només cal mantenir a ratlla les males herbes al principi i donar-li bona llum.
Des del punt de vista nutricional, poques plantes t'ofereixen alhora fulles verdes tan aprofitables i una collita de llavors tan interessant. Amb unes quantes plantes ben cuidades pots obtenir una quantitat considerable d'aliment, apte per a múltiples receptes i fàcil d'emmagatzemar.
Per si no n'hi hagués prou, la història i la tradició que hi ha darrere de l'amarant afegeixen un component cultural molt bonic. Recuperar un cultiu que va estar perseguit i relegat durant segles té també una mica simbòlic: connectar amb sabers antics i donar-los un lloc al teu dia a dia.
Qui decideix sembrar amarant a casa descobreix ben aviat que no només està cultivant un superaliment, sinó també una planta robusta, decorativa i senzilla de tenir cura. Amb un bon terra airejat, regs moderats, abundant sol i cert control de les males herbes al principi, és fàcil gaudir de fulles tendres, espigues espectaculars i munts de petites llavors llestes per cuinar o guardar per a la temporada següent, fent que cada any sigui més senzill i gratificant continuar apostant per aquest cultiu.
