La revisió del llistat de plagues vegetals prioritàries a la UE ha deixat de ser un tràmit tècnic per convertir-se en un assumpte de màxima tensió per a l'agricultura mediterrània, i en especial per al sector citrícola espanyol. Brussel·les està reavaluant quins organismes nocius han d'ocupar els primers llocs del sistema d'alerta, però ho fa en un moment en què les principals amenaces ja s'han acostat, i molt, a les plantacions europees.
Mentre es redefineix quines plagues i malalties conservaran l'etiqueta de “prioritàries”, el sector recorda que la distància entre el risc estimat i els diners realment disponibles per a prevenció i eradicació és abismal. Es calcula que els danys potencials es compten per milers de milions d'euros en producció perduda, exportacions truncades i llocs de treball en joc, davant d'un pressupost comunitari que amb prou feines ronda els 8 milions a l'any per als 27 Estats membre.
Què significa revisar el llistat de plagues prioritàries
El cor del debat és al Reglament (UE) 2019/1702, que recull actualment un catàleg de 20 plagues i malalties vegetals classificades com a “prioritàries”. Aquest estatus no és simbòlic: obliga tots els països de la Unió, tinguin o no una gran superfície agrícola, a mantenir una vigilància constant del seu territori, dissenyar plans de contingència, realitzar simulacres i aplicar mesures d'eradicació o contenció quan es detecti un focus.
Per actualitzar aquest llistat, la Comissió Europea va encarregar al Centre Comú de Recerca (JRC) i a la Autoritat Europea de Seguretat Alimentària (EFSA) un ampli estudi d'impacte econòmic, social i ambiental sobre 46 patògens ja regulats com de quarantena. Aquests treballs, culminats el març passat, serviran de base per ordenar un nou rànquing que substituirà l'actual top 20 de plagues prioritàries.
En aquesta macroanàlisi han entrat més plagues forestals i agroforestals, a més d'una revisió dels danys que ja es van estimar el 2019. Aquest reajustament fa sospitar al sector citrícola que algunes de les amenaces més serioses per als cítrics podrien veure's desplaçades per agents que afecten principalment masses forestals o altres ecosistemes, amb el risc que perdin visibilitat i recursos a l'agenda.
Per a la citricultura mediterrània, l'estatus de “prioritària” és una eina clau: sense aquesta etiqueta, adverteixen els productors, serà més difícil garantir que s'activin amb rapidesa els protocols de detecció precoç i resposta quan aparegui un brot a Espanya, Itàlia o França.
Un pressupost mínim davant de pèrdues multimilionàries
El context financer que envolta aquesta revisió ha generat una forta sensació de desemparament entre els agricultors. Segons les dades manejades pel Comitè de Gestió de Cítrics (CGC), els fons de la Unió Europea destinats a cofinançar la vigilància, els mostrejos, les campanyes de detecció primerenca i els plans d'eradicació amb prou feines van superar els 8 milions d'euros anuals el 2023 i el 2024 per al conjunt dels Vint-i-dos.
Aquesta quantitat és difícil d'encaixar si es compara amb les estimacions oficials de la mateixa Comissió Europea sobre limpacte de les principals plagues que afecten els cítrics. Només quatre d'elles concentren pèrdues potencials d'enorme magnitud: Xylella fastidiosa podria causar danys per uns 7.057 milions d'euros, el Huanglongbing (HLB) al voltant de 3.400 milions, la falsa arna (Thaumatotibia leucotreta) uns 2.717 milions i la taca negra 2.490 milions.
La presidenta del CGC, Immaculada Sanfeliu, ha arribat a qualificar de “ridícul” el nivell pressupostari de la sanitat vegetal europea, i ho compara amb lesforç que es destina a la sanitat animal. En aquest àmbit, el pressupost anual comunitari ronda els 40 milions d'euros per a la detecció i l'eliminació de malalties ramaderes, és a dir, aproximadament cinc vegades més, malgrat que el marc regulador de referència en matèria de salut vegetal i animal és similar.
Aquesta diferència de tracte alimenta la percepció que les plagues que afecten cultius com els cítrics no reben el mateix nivell de prioritat política que les malalties animals, tot i que limpacte econòmic i social duna gran crisi fitosanitària pot ser igualment devastador.
Sis de les vuit plagues citrícoles prioritàries ja són a les portes de la UE
La preocupació del sector citrícola s'entén millor en repassar la situació actual de les plagues que ja figuren al llistat europeu. De les vuit plagues i malalties del top 20 que afecten directament els cítrics, sis es troben ja establertes en territori comunitari o en països mediterranis molt propers a les zones productores.
El bacteri Xylella enutjosa, considerada l'amenaça número u del rànquing, fa anys que intenta eradicar-se a Itàlia, Espanya, Portugal i França, on ha obligat a arrencar centenars de milers d'arbres, especialment ametllers i oliveres, i ha impactat també en cultius i plantes ornamentals. A Portugal s'ha confirmat fins i tot un cep capaç d'atacar els cítrics, cosa que eleva encara més la preocupació.
l'anomenada falsa arna (Thaumatotibia leucotreta), que figura als primers llocs del llistat de prioritat, es va detectar a Israel el 1984 i des de llavors s'ha consolidat a la regió, augmentant el risc de salt cap a la conca mediterrània. La taca negra dels cítrics (Phyllosticta citricarpa), per la seva banda, es va identificar a Tunísia el 2019 i, malgrat els esforços, no ha pogut ser eradicada, mantenint-se com una amenaça latent a poca distància de les plantacions europees.
Dues plagues més de la família de les mosques de la fruita han anat guanyant terreny. La mosca del préssec (Bactrocera zonata) està arrelada a Egipte i ha estat ja confirmada a Grècia i Itàlia, mentre que la mosca oriental de la fruita (Bactrocera dorsalis) continua expandint-se a Itàlia i ha estat interceptada diverses vegades a França. A elles se suma l'anomenat escarabat dels cítrics (Anoplophora chinensis), un insecte xilòfag que s'alimenta de la fusta de diferents arbres, inclosos els cítrics, i que reapareix de forma periòdica a regions del nord d'Itàlia com a Llombardia i Toscana.
En conjunt, aquestes sis plagues mostren fins a quin punt el cinturó de seguretat fitosanitari de la UE s'ha estret. El que fa uns anys es percebia com a amenaces exòtiques o llunyanes s'ha transformat en una llista d'organismes presents o molt propers a zones productores clau com el País Valencià, Múrcia, Andalusia, Còrsega, Sicília o el sud de França.
HLB: la malaltia més temuda encara sense ser present
Per si la fotografia actual no fos prou inquietant, sobre el sector planeja la por a l'arribada del Huanglongbing (HLB), també conegut com greening dels cítrics. Es tracta de la malaltia més destructiva d'aquest cultiu a nivell mundial i, avui dia, no hi ha cura eficaç. Allà on s'estableix, la deterioració dels arbres és progressiva i irreversible, amb fruits deformes, pèrdua de qualitat comercial i caiguda brusca de rendiments.
Tot i que el bacteri causant de l'HLB encara no s'ha detectat a la conca mediterrània, el problema és que els seus dos vectors principals han aconseguit entrar ja en territori europeu. Diaphorina citri, considerat el transmissor més agressiu i eficient, ha estat trobat a Xipre i Israel, mentre que Trioza erytreae és present a Portugal ia diverses zones d'Espanya, inclosa la façana atlàntica i àrees amb forta tradició citrícola.
Els experts coincideixen que, si es confirmés la presència de l'HLB a una zona productora europea, la reacció normativa seria immediata. Les autoritats haurien d'aplicar mesures de quarantena molt estrictes, que inclourien l'arrencada massiva d'arbres infectats o sospitosos, la delimitació d'àmplies àrees demarcades i fortes restriccions als moviments de material vegetal, des de plançons de viver fins a branques i fulles.
L?impacte econòmic també seria majúscul. L'experiència amb Xylella fastidiosa a Alacant i Mallorca ja ha demostrat el cost real d‟aquest tipus d‟emergències. Només a les comarques alacantines afectades, la Generalitat Valenciana destina al voltant de 7,5 milions d'euros anuals per mantenir el pla d'eradicació, una xifra equivalent, per si sola, a gairebé tot allò que la UE dedica cada any a prevenir el conjunt de les 20 plagues prioritàries a tots els Estats membres.
A més, l'aparició d'HLB desencadenaria noves exigències de tractaments fitosanitaris i podria obligar a instaurar tractaments de fred per als enviaments de cítrics dins del mateix mercat comunitari, a l'estil del que ja s'aplica davant de certes mosques de la fruita. Tot això sense comptar les barreres addicionals que podrien imposar unilateralment alguns països tercers, temorosos d'importar fruita procedent de zones afectades.
Costos comercials, restriccions i efecte dòmino
Qualsevol plaga o malaltia que pugi a la categoria de “prioritària” no sols implica més controls en camp, sinó també impactes directes sobre el comerç internacional de fruites. En el cas de Xylella fastidiosa, per exemple, els vivers de planta ornamental d'àrees demarcades a Alacant o Mallorca han vist disminuir dràsticament les exportacions a determinats mercats extracomunitaris, a causa de les exigències addicionals de certificació o, directament, la prohibició d'entrada.
Una cosa semblant podria passar si es produís un brot d'HLB o una altra plaga d'alt impacte. En el pla intern, els Estats membres estarien obligats a exigir tractaments de fred o protocols específics per als enviaments des de regions afectades, cosa que encariria costos logístics i podria deixar fora del mercat alguns operadors més petits. A l'àmbit extern, no es descarta que socis comercials de la UE optin per imposar restriccions unilaterals a la fruita europea, com ja ha passat en altres episodis fitosanitaris.
El CGC subratlla que fins i tot el simple fet d'entrar a una zona demarcada comporta per als pagesos una cascada d'obligacions: supervisió reforçada de les parcel·les, canvis en els tractaments, limitacions a la plantació de noves varietats i, en molts casos, caigudes de preus per la desconfiança dels compradors.
La comparació amb la sanitat animal torna a aparèixer aquí. Quan es detecta una malaltia greu a la cabanya ramadera —com recents focus de pesta porcina africana—, la reacció institucional sol ser ràpida i acompanyada de injeccions pressupostàries rellevants per compensar els productors. En el cas de la sanitat vegetal, el sector percep que les ajudes per pal·liar les conseqüències d'una plaga prioritària arriben tard, són escasses o, directament, no n'hi ha.
En aquest escenari, les organitzacions agràries i les associacions d'exportadors insisteixen que la prevenció costa molt menys que la reparació. Demanen que Brussel·les assumeixi que deixar avançar una plaga sense dotar de mitjans suficients els Estats membres acaba sortint molt més car que reforçar ara els programes de vigilància i eradicació.
Espanya, Itàlia i França: l'epicentre del risc fitosanitari
La revisió del llistat de plagues prioritàries coincideix amb noves evidències científiques sobre els països més exposats al?entrada d?organismes nocius. Un estudi italo-espanyol amb participació del IVIA i la Universitat de València va analitzar les 278 plagues vegetals foranes detectades a la UE entre 1999 i 2019 i va concloure que els territoris amb més incursions van ser, per aquest ordre, Itàlia, Espanya i França.
Investigacions més recents, publicades el 2025 pels mateixos autors, han confirmat que les regions del sud d'Europa se situen en el grup de màxim risc quan es creuen variables com a temperatura mitjana, règim de precipitacions i densitat de població. El mapa de vulnerabilitat es concentra especialment a l'arc mediterrani, on conflueixen diversos factors que faciliten l'arribada i l'establiment de plagues.
Entre aquests factors, els experts destaquen la presència d'una potent indústria fructícola —amb extenses plantacions de cítrics i altres cultius que poden servir d'hospedants nombroses plagues, sobretot les més polífagues—, el gran volum de importacions hortofructícoles des de tercers països i un intens flux de turisme internacional, en gran part per via aèria.
Tal com recorda Immaculada Sanfeliu, milions de viatgers entren cada any a Espanya, França i Itàlia amb equipatge que, de manera no intencionada, pot incloure material vegetal contaminat, des de petites plantes ornamentals fins a fruits frescos amb larves o espores. A això se sumen els moviments de mercaderies en contenidors, que de vegades transporten restes de sòl, fulles o insectes adherits.
Aquesta combinació converteix la Mediterrània en una porta d'entrada prioritària per a nous organismes nocius i reforça la idea, cada cop més compartida al sector, que qualsevol fallada en la detecció primerenca pot derivar en pèrdues multimilionàries i en pertorbacions importants del comerç agrícola europeu.
Què demana el sector citrícola a Brussel·les
Davant aquest escenari, el Comitè de Gestió de Cítrics ha articulat una bateria de propostes perquè la revisió del llistat de plagues prioritàries no suposi un pas enrere en la protecció de la citricultura europea. La primera és que la Comissió no es limiti a mantenir l'actual sostre de 20 plagues, sinó que amplieu el catàleg almenys a 30, de manera que puguin incloure's tant les principals amenaces agrícoles com les forestals sense haver de sacrificar-ne cap de gran impacte.
En paral·lel, el sector reclama que s'incorpori explícitament al llistat el bacteri Xanthomonas citri, causant del cancro dels cítrics (citrus canker), una malaltia d'alta gravetat que encara no figura entre les plagues prioritàries del reglament anterior. Només en un mes recent, la UE en va registrar diverses interceptacions de cancro dels cítrics en enviaments procedents de països extracomunitaris, cosa que evidencia que el risc d'entrada és real.
Les organitzacions agràries valencianes, com AVA-ASAJA i La Unió, s'han alineat amb aquesta postura i demanen que la llista de plagues prioritàries es reforci per a blindar la citricultura europea. Temen que, si Brussel·les opta per donar més pes a plagues forestals oa altres amenaces menys vinculades a la fruita fresca, part dels patògens que afecten els cítrics acabin perdent la visibilitat i el finançament que necessiten.
Tot i això, el nucli de les reivindicacions és econòmic. El CGC exigeix que la Unió Europea augmenti de forma molt significativa el pressupost destinat als programes de vigilància, mostreig, detecció primerenca i eradicació de les plagues incloses al llistat de prioritat. Consideren que, amb les xifres actuals, és impossible aplicar de manera efectiva les obligacions del reglament.
A més, el sector planteja la creació d'un fons específic per cofinançar els plans de lluita als països de més risc, fonamentalment Itàlia, Espanya i França. La idea és que aquestes zones, per ser la principal porta d'entrada i tenir una concentració enorme de cultius sensibles, disposin de recursos addicionals per reforçar els seus serveis d'inspecció, laboratoris i equips de camp.
La revisió del llistat de plagues vegetals prioritàries a la UE ha esdevingut així un test d'estrès per a la política fitosanitària europea: mentre els estudis científics alerten d'un risc creixent i les xifres econòmiques apunten a pèrdues potencials de milers de milions, el sector citrícola observa amb preocupació si Brussel·les opta per reforçar la prevenció amb més pressupost i un llistat ampliat o manté un enfocament continuista que, segons el parer dels productors, deixaria desprotegida bona part de l'agricultura mediterrània davant d'amenaces que ja truquen a la porta.
