Si agaféssim una cullerada de terra, hi viurien més éssers que persones hi ha al planeta, un univers ocult del qual amb prou feines coneixem una fracció i del qual depenen el nostre menjar i el clima. En aquest petit grapat conviuen bacteris, fongs, protistes, nematodes, cucs i una infinitat d'organismes la activitat manté vius els ecosistemes i sosté l'agricultura. La biodiversitat del terra no és una curiositat científica: és el motor silenciós de la fertilitat, de l'aigua que infiltra el terreny i de la salut de les plantes.
Tot i això, aquest tresor està sota pressió. El canvi climàtic i determinades pràctiques humanes —conreu intensiu, monocultius, excés de fertilitzants i pesticides, compactació per maquinària o segellat urbà— estan minvant la diversitat biològica edàfica a un ritme preocupant. Fonts com FAO i IPBES alerten d'una taxa d'extinció entre 100 i 1.000 vegades superior a la natural i que el terra es perd entre 13 i 18 vegades més ràpid del que es forma. En paral·lel, Europa impulsa estratègies per frenar aquesta degradació, reduir insums i posar en valor el sòl com el que és: un sistema complex i viu, i no un mer substrat on ancorar arrels.
Què entenem per biodiversitat del sòl
La biodiversitat del sòl és la varietat d'organismes que habiten sota els nostres peus i les seves interaccions, incloent-hi diversitat d'espècies, genètica i funcions, a més dels nínxols ecològics que ocupen. Abasta des dels microbis i microfauna (menys de 100 micres) fins a la mesofauna (100 micres a 2 mm) i la macrofauna (més de 2 mm), amb grups tan dispars com bacteris, fongs, protozous, àcars, col·lèmbols, rotífers, insòlits, tardígrads; fins i tot les arrels de les plantes es consideren part del sistema per les relacions simbiòtiques. S'estima que el terra acull al voltant d'una quarta part de la biodiversitat de la Terra, i en termes generals entre una cambra i un terç de tots els organismes vius del planeta.
La realitat és que només hem identificat una mínima part d'aquesta vida subterrània: aproximadament es coneix prop del 80% de les plantes, però gairebé al voltant del 1% dels microorganismes del terra. Aquesta llacuna de coneixement dificulta dimensionar-ne el valor i, sobretot, entendre com s'organitzen les xarxes que connecten aquests éssers, xarxes que resulten essencials per al bon funcionament de l'ecosistema. Aquesta intricada trama biològica no és estàtica, sinó altament dinàmica i multifuncional.
Funcions i serveis ecosistèmics: per què ens importa
La comunitat edàfica executa processos irrenunciables: descompon la matèria orgànica, recicla nutrients (nitrogen, fòsfor, potassi, sofre, calci, magnesi i micronutrients), regula l'estructura del sòl, millora la porositat i la retenció d'aigua i redueix l'erosió. Mitjançant relacions simbiòtiques i assimibiòtiques amb les arrels, ajuda la planta a alimentar-se ia defensar-se, actuant en conjunt com una barrera natural contra plagues i patògens. A més, el sòl és un reservori rellevant de carboni, amb capacitat de segrestar-lo i, per tant, de modular emissions de gasos d'efecte hivernacle.
Les dades que ofereix FAO són contundents: el sòl contribueix directament o indirectament al 95% dels aliments que consumim i processa al voltant del 90% de la matèria orgànica. Dit d'una altra manera, sense la biota del sòl, la base de la nostra seguretat alimentària i de la productivitat agrícola se'n ressentiria greument. No és casual que, quan el terra està sa, també ho estigui la planta i la cadena de valor que l'envolta, des de rendiments estables i qualitat fins i tot menys necessitat d'insums.
Hi ha imatges potents que ajuden a fixar aquesta idea: a cada grapat de terra hi pot haver més organismes vius que estrelles a la nostra galàxia. Alguns són enginyers de l'ecosistema, com els cucs, que excaven galeries que faciliten la infiltració i aireig, o els fongs micorícics, que amplien l'abast de les arrels i milloren l'absorció de nutrients i aigua.
Senyals d'alarma: pèrdua i amenaces
A l'últim segle s'han aconseguit grans augments de productivitat, especialment des dels anys 50, però sovint sense mesurar la factura ecològica. La intensificació basada en el cultiu profund, el monocultiu i els químics de síntesi actua com un bumerang: pot pujar els rendiments un temps però degrada el sòl, en redueix la biodiversitat i acaba per afectar la rendibilitat. A terres manejades de forma intensiva, s'han registrat descensos del 50% al 60% en biodiversitat edàfica, amb sòls més fràgils i menys resilients.
L'erosió, la salinització, la compactació per maquinària, la pèrdua de matèria orgànica per retirada de rostolls, el desequilibri químic per fertilització excessiva, la crema de residus, el reg inadequat —inclosa la salinització en sòls amb sals i l'ús d'aigües residuals— i les invasions biològiques són factors que erosionen la salut del sòl. A això s'hi afegeix el segellat del territori (carreteres, edificis, aparcaments), que impedeix l'entrada d'aigua i aire i remata la biota subterrània.
El problema no es limita a l'agricultura: certs maneigs ramaders poden compactar o desencadenar processos erosius. La FAO estima que un 33% dels sòls del món està degradat, i un informe europeu de 2022 recull pèrdues de biodiversitat del sòl de fins al 70% en zones amb ús intensiu de pesticides i monocultius. A Europa, la compactació ha reduït a la meitat algunes poblacions de cucs, amb tot el que això implica per a l'estructura i la fertilitat.
L?escenari global pressiona: ja superem els 8.000 milions d?habitants i la resposta no pot ser més del mateix. Incrementar insums sense reparar a la base biològica del sòl condueix, a la llarga, a sòls menys productius i de pitjor qualitat. De fet, hi ha evidències que el terra s'està perdent 13 a 18 vegades més ràpid del que la natura el regenera, i juntament amb aquesta pèrdua se'n van milions d'organismes clau.
Polítiques i enfocaments que marquen el rumb
El canvi de paradigma ja treu el cap a Europa. Estratègies com la de Biodiversitat, De la granja a la taula, Economia Circular i la del Sòl empenyen cap a un model que redueix fertilitzants i pesticides, diversifica i cuida la base biològica. Entre bastidors hi ha un gir cultural: el sòl deixa de veure's com a mer suport inert i passa a entendre's com a sistema vivent que demana un maneig delicat i contextualitzat.
També hi ha fites simbòliques que ajuden a visibilitzar-ne la importància. Cada 5 de desembre se celebra el Dia Mundial del Sòl; la darrera edició va caure en dilluns i va servir per recordar que el sòl és essencial per a l'equilibri dels ecosistemes terrestres. A l'agenda internacional, la COP15 de Diversitat Biològica —celebrada a Montreal del 7 al 19 de desembre— va abordar sobreexplotació, espècies invasores i la necessitat de reduir l'ús de plaguicides, tota una declaració d´intencions cap a un model més respectuós amb la vida subterrània.
Evidències científiques de primer nivell
La ciència avala amb força el paper de la biodiversitat edàfica. Un estudi coordinat per la Universitat Pablo de Olavide, publicat a Nature Ecology and Evolution, va combinar mostrejos a gairebé un centenar d'ecosistemes de tot el món —des de deserts a boscos tropicals i zones polars— amb experiments de laboratori per demostrar que múltiples components de la biodiversitat del sòl (des de bacteris fins a cucs) sostenen funcions ecosistèmiques clau.
Entre aquestes funcions hi ha la regulació del clima, la fertilitat del sòl, la producció d'aliments, la descomposició de residus i el manteniment de sòls amb menor càrrega de patògens i de gens de resistència a antibiòtics. L'estudi subratlla, a més, la necessitat d'identificar i protegir espècies amb una importància funcional especial i molt connectades a la xarxa tròfica, perquè la seva desaparició pot tenir efectes en cascada. I aporta una conclusió valuosa: l'impacte de la biodiversitat vegetal sobre el funcionament de l'ecosistema es catalitza, en gran mesura, a través de la biodiversitat que resideix a terra.
Innovació en marxa: el projecte europeu SoildiverAgro
Finançat amb fons europeus, SoildiverAgro va avaluar pràctiques i sistemes de cultiu a sis zones edafoclimàtiques d'Europa, amb quinze estudis de cas centrats en patata i blat, tant en monocultiu com en sistemes diversificats. Una de les troballes va ser l'ús de bioestimulants basats en rizobacteris promotors del creixement vegetal i fongs del sòl no micòrrics: es van reduir insums químics i es va millorar simultàniament la biodiversitat del sòl, la fertilitat i la qualitat de la patata, amb menor incidència de plagues i malalties.
El projecte va reportar, a més, una reducció del 40% a les emissions de CO2 mantenint els rendiments i la viabilitat econòmica, una dada especialment rellevant per a la transició climàtica. En un altre cas, la introducció de fongs micorrícics en patata va augmentar la biodiversitat del sòl i va millorar la seva estructura, elevant la productivitat i els beneficis dels agricultors, alhora que disminuïa la contaminació de l'aigua i del terra gràcies a menys fertilització externa.
Per donar suport a la presa de decisions, el consorci va desenvolupar una eina predictiva de baix cost que estima paràmetres de biodiversitat del sòl a partir d'espectroscòpia infraroja i variables climàtiques (precipitacions i temperatura) i edàfiques (pH, matèria orgànica i textura). Aquesta solució ajuda a comprendre la relació entre organismes del sòl i la prestació de serveis ecosistèmics a escala europea, i pot servir a la proposta de Llei de Vigilància del Sòl de la UE, que té com a objectiu tenir tots els sòls sans el 2050.
A més, es va crear una eina dajuda a la decisió que integra pràctiques de maneig del blat amb models daprenentatge automàtic per estimar rendiment i índexs de biodiversitat bacteriana, fúngica i de nematodes. El projecte va publicar directrius amb millors pràctiques i un llibre blanc amb recomanacions de política, facilitant l'adopció d'un maneig que alhora redueixi insums externs, millori la biodiversitat i resulti rendible.
Agricultura convencional davant ecològica i regenerativa
Costos de la intensificació convencional
L'arada profunda trenca agregats i destrueix porus, fent-ho més vulnerable a l'erosió i minvant la seva capacitat d'emmagatzemar aigua i nutrients; la maquinària compacta, la química de síntesi altera cicles biogeoquímics i elimina microorganismes beneficiosos. Els monocultius redueixen la diversitat vegetal que alimentava múltiples organismes del sòl. El resultat: sòls més dependents d'insums, menys resilients i amb estructura pitjor.
- En sòls intensament cultivats s'ha observat una pèrdua del 50%-60% de biodiversitat edàfica.
- El 33% dels sòls del planeta estan degradats ia Europa s'han reportat descensos de fins al 70% en biodiversitat del sòl a regions amb alt ús de pesticides i monocultius.
- La compactació ha reduït en un 50% algunes poblacions de cucs, empitjorant aireig i infiltració, amb costos creixents de recuperació.
Avantatges dels enfocaments ecològics i regeneratius
L'agricultura ecològica i la regenerativa aposten per cuidar la vida del sòl: menys cultiu, cultius de cobertura, rotacions àmplies, agroforesteria, adobs orgànics, maneig de la pastura i control biològic. Aquestes pràctiques fomenten la diversitat microbiana i la macrofauna, eleven la matèria orgànica i milloren l'estructura, fent el sistema més productiu i resilient.
Hi ha xifres que li donen suport: incrementar un 1% la matèria orgànica pot augmentar la retenció d'aigua en uns 19.000 litres per hectàrea, cosa crucial en zones amb estrès hídric. Sistemes ecològics han mostrat fins a un 40% més de matèria orgànica que els convencionals. En control de plagues, la rotació pot reduir-les un 30-50% i elevar la biodiversitat funcional un 40%, mentre els paisatges diversificats afavoreixen els pol·linitzadors, amb augments propers al 25%.
En la dimensió climàtica, el sòl gestionat de manera sostenible pot segrestar entre 0,3 i 0,6 tones de carboni per hectàrea i any, i hi ha estimacions que relacionen increments de l'1% en carboni del sòl amb reduccions rellevants de CO2 atmosfèric. L'eliminació de fertilitzants de síntesi i el compostatge redueixen les emissions de N2O i CO2; s'han observat disminucions del 50% a N2O i del 20-30% en emissions totals de GEH en finques ecològiques, millorant a més la competitivitat en mercats que valoren la sostenibilitat.
La conservació de l'hàbitat dins de la finca – tanques, franges florals, corredors ecològics– crea refugis i aliment per a auxiliars i pol·linitzadors. L'agroforesteria, integrant arbres i cultius, aporta ombra, microclima i millora del sòl; aquests sistemes eleven la biodiversitat amb increments al voltant del 30% davant de sistemes convencionals, i els corredors poden augmentar la fauna auxiliar un 60%.
Qualitat dels aliments i salut humana
La connexió entre sòl sa i aliment de qualitat és cada cop més nítida. Anàlisi sensorials a gran escala comparant hortalisses de sistemes convencionals, ecològics i de sembra directa han trobat millors perfils de sabor, aroma i textura en els maneigs que cuiden la biodiversitat del sòl. Una microbiota edàfica rica facilita la nutrició de la planta i n'eleva el contingut en compostos beneficiosos.
S'han detectat concentracions superiors d'antioxidants com ara polifenols i vitamines (per exemple, increments de fins a un 20% en vitamina C) en vegetals ecològics. Això es tradueix en aliments més nutritius, amb capacitat per recolzar el sistema immunitari i modular la inflamació. La literatura científica explora, a més, com la microbiota del sòl i la humana es relacionen: dietes procedents de sòls vius semblen afavorir una microbiota intestinal més diversa i estable.
Dins de les eines pràctiques, l'humus de cuc destaca per la seva capacitat per regenerar terres esgotats, impulsar l'activitat microbiana i millorar-ne l'estructura. Aquest tipus d'insums, juntament amb bioestimulants, probiòtics i prebiòtics agrícoles, són peces útils en una estratègia que persegueix sòls fèrtils i aliments de qualitat.
Eines i recomanacions de maneig
El pas del discurs a lacció exigeix un menú de pràctiques contrastades. Rotar cultius “trenca” cicles de plagues i malalties i reparteix demandes de nutrients: alternar cereals amb lleguminoses, per exemple, millora la fixació de nitrogen i pot elevar rendiments fins a un 20% davant monocultius, a més d'afavorir-ne una estructura de sòl més estable.
La sembra directa o cultiu mínim preserva l'arquitectura del sòl i la seva biota. En contextos amb alt risc d'erosió, ha aconseguit reduir pèrdues de sòl fins a un 60% en comparació del cultiu intensiu. Combinada amb cobertura vegetal permanent, ajuda a conservar humitat ia esmorteir extrems climàtics.
Els cultius de cobertura —trèvols, civades i altres— protegeixen el sòl entre campanyes, aporten arrels i biomassa, milloren l'estructura i alimenten microorganismes. Hi ha evidències de reduccions properes al 30% en la lixiviació de nitrats i una disminució de la compactació finques que els utilitzen de forma sistemàtica, reforçant la qualitat de l'aigua i la salut del sòl.
Els adobs orgànics (compost, fems ben madurs) subministren nutrients d'alliberament gradual, incrementen la matèria orgànica i estimulen una comunitat microbiana diversa. En horts ecològics s'han vist augments de productivitat al voltant del 25% a mitjà termini, juntament amb una millor estructura i porositat del sòl davant de fertilització exclusivament mineral.
L'agroforesteria integra arbres i cultius —o ramaderia— per generar sinergies: barreres contra el vent, ombra, aportació de fullaraca i arrels profundes que mobilitzen nutrients. En cafè i cacau, per exemple, s'ha observat increment de la biodiversitat del 30% i millores de rendiment associades a microclimes més benignes i millor salut del sòl.
El Maneig Integrat de Plagues combina control biològic, pràctiques culturals i captura massiva (feromones, paranys) per disminuir la dependència d'insecticides. S'han documentat reduccions del 40% en lús de pesticides amb MIP, mantenint plagues per sota de llindars econòmics i afavorint els enemics naturals.
Promoure fauna auxiliar amb bardisses, franges florals i hotels d'insectes incrementa la pol·linització i el control natural; en hortalisses, s'han observat augments de pol·linització propers al 20% quan es creen hàbitats adequats. En el pla de l'insum biològic, cobren protagonisme bioestimulants, probiòtics i prebiòtics que cuiden la microbiota del terra.
Per certificar agroecosistemes sostenibles en un context de transició ecològica, calen indicadors de biodiversitat del sòl sòlids i operatius. Iniciatives com SOILBIO treballen a mesurar l'efecte del maneig en extensius de secà, construint mètriques de biodiversitat, funcionament i salut, informació essencial per a escalar pràctiques regeneratives amb garanties.
Casos inspiradors i lliçons apreses
A la Ribera del Duero, la inoculació de fongs micorícics a la vinya ha augmentat l'absorció d'aigua i nutrients, ha millorat la resistència a la sequera i ha permès reduir fertilitzants un 30%. La biodiversitat microbiana i l'estructura del sòl han millorat, amb impactes mesurables en la qualitat i estabilitat productiva.
A Galícia, finques que van adoptar agricultura regenerativa —pastura planificada, mínim cultiu, rotació i cobertes— han recuperat sòls degradats i han aconseguit increments del 40% en matèria orgànica en cinc anys. S'ha multiplicat la presència de cucs i microorganismes, ha millorat la retenció d'aigua i, en general, la resiliència del sistema.
Els sistemes agroforestals a diferents regions de Llatinoamèrica i Europa han demostrat increments mitjans del 30% en biodiversitat davant sistemes convencionals, amb descensos de l'erosió i menor vessament. En crear mosaics d'hàbitats, aporten recursos a pol·linitzadors i depredadors naturals i confereixen robustesa climàtica a les finques.
On s'han implementat pràctiques agroecològiques de manera integral -adobs verds, cobertes, rotacions, MIP- l'activitat microbiana ha arribat a augmentar un 50% i els sòls suporten millor esdeveniments climàtics extrems. Tot això confirma que l'agroecologia no només recupera biodiversitat del sòl i redueix la dependència d'insums, sinó que en millora la estabilitat productiva.
La biota del sòl aguanta impactes i es pot recuperar, però té límits. Si després de pertorbacions fortes no es restableix l'equilibri, parlem de terres perdudes. Per això, combinar polítiques públiques ambicioses, eines digitals de diagnòstic, investigació capdavantera i maneig en camp adaptat a cada territori és la ruta assenyada per garantir sòls fèrtils, sistemes alimentaris estables i un clima més habitable. Tenir cura de la biodiversitat del sòl implica assegurar menjar, naturalesa i futur climàtic en una sola jugada.