La presència massiva d'algues invasores a la badia de Palma ha esdevingut un dels desafiaments ambientals més seriosos del litoral balear. El que fins fa poc es percebia només com un problema per al paisatge costaner i el turisme revela impactes profunds sobre la biodiversitat marina i els ecosistemes de referència de la Mediterrània.
Davant d'aquest escenari, diferents entitats científiques i del sector turístic han decidit fer un gir de 180 graus: aprofitar aquesta proliferació d'algues foranes com a recurs en lloc de tractar-la únicament com un residu costós de gestionar. A partir de la recol·lecció selectiva de biomassa a la badia de Palma, s'estan impulsant nous productes cosmètics i alimentaris sostenibles que encaixen de ple a les estratègies europees d'economia circular i protecció marina.
Un problema creixent a la Mediterrània: les algues invasores
L'expansió de espècies d'algues invasores a la badia de Palma reflecteix una tendència comuna a tota la Mediterrània, on la combinació d'escalfament de l'aigua, el trànsit marítim i les alteracions del litoral ha afavorit l'arribada i l'establiment d'organismes no autòctons. Aquestes algues competeixen amb les espècies locals, modifiquen l'hàbitat i poden generar canvis duradors a les comunitats marines.
Al litoral balear s'ha constatat la presència de diverses espècies invasores, entre elles Caulerpa taxifolia y Lophocladia lallemandii, que destaquen per la seva capacitat de colonitzar grans superfícies. Durant les immersions científiques també s'han detectat altres algues foranes problemàtiques com a Halimeda incrassata, Codi fràgil y Penicillus capitatus, totes elles amb un potencial notable per desplaçar la flora marina autòctona.
L´afecció no es limita a la vegetació: aquestes espècies invasores poden alterar els ecosistemes de Posidonia oceanica, una planta marina clau per a la captura de carboni, l'oxigenació de l'aigua i la protecció natural de la costa davant de temporals. La degradació de les praderies de posidònia té conseqüències directes sobre la pesca, la qualitat de l'aigua i l'atractiu paisatgístic de platges i cales.
A més de l'impacte ecològic, l'acumulació de grans quantitats de biomassa a la línia de costa genera costos de neteja i logística per a les administracions i el sector turístic, com la gestió i retirada d'algues invasores. Durant la temporada alta, l'arribada d'aquestes algues a les platges pot afectar la experiència dels visitants, obligant a retirar i gestionar tones de material vegetal considerat, fins ara, com una simple deixalla.
Sea2Circle Tourism: de residu incòmode a recurs d'alt valor
Amb aquest context de fons, la Fundació Ona Futura ha impulsat el projecte pilot de R+D Sea2Circle Tourism, que planteja un canvi de mirada: transformar la proliferació d'algues invasores de la badia de Palma a matèria primera per a nous productes, seguint exemples de plantes invasores transformades, en comptes d'assumir-la únicament com un problema ambiental i econòmic.
La proposta encaixa en un model de economia circular i regenerativa: es retira la biomassa invasora d'àrees sensibles, s'evita part del seu impacte sobre els ecosistemes i, alhora, se n'aprofiten els compostos per desenvolupar cosmètics i aliments sostenibles. La idea és que la badia de Palma funcioni com un veritable «laboratori d'innovació blava», on la biotecnologia marina, la ciència aplicada i l'educació ambiental treballin de la mà.
Aquest enfocament cerca també reposicionar les Balears com a referent en innovació blava i turisme sostenible dins Europa, alineant-se amb les polítiques comunitàries que fomenten lús responsable dels recursos marins i la reducció de residus. A la pràctica, vol dir que un problema que fins ara generava costos i degradava l'entorn es converteix en una oportunitat de desenvolupament econòmic local lligada a la conservació.
Recol·lecció selectiva a la badia de Palma: com s'extreuen les algues invasores
El cor operatiu del projecte es basa en la retirada selectiva de biomassa d'algues invasores en punts concrets de la badia de Palma. Durant una primera campanya, realitzada el mes de novembre passat, equips de bussejadors especialitzats van dur a terme immersions a zones prèviament estudiades per minimitzar l'impacte sobre la resta de l'ecosistema.
En aquestes sortides al mar es van recollir més de tres quilos de biomassa, Principalment de Caulerpa taxifolia y Lophocladia lallemandii, una xifra que contrasta amb altres campanyes de retirada de plantes invasores. Encara que la xifra pugui semblar modesta, la clau és que es tracta de extraccions controlades i geolocalitzades, que serveixen tant per reduir la pressió de les espècies invasores com per obtenir material de qualitat per a la seva posterior transformació biotecnològica.
La seguretat i el rigor en el procés de recol·lecció són essencials. En aquest punt entra en joc la col·laboració amb Under Water Safety Programs (USP), entitat encarregada d'organitzar i supervisar les immersions. El seu paper és garantir que la retirada d'algues no provoqui danys afegits al fons marí ni a les espècies que es pretén protegir, cosa especialment delicada en àrees amb presència de posidònia.
De la badia al laboratori: biotecnologia per crear nous productes
Un cop recol·lectada, la biomassa d'algues invasores es trasllada a instal·lacions especialitzades on comença el procés de deshidratació, extracció i valoració dels seus compostos. Aquí hi juga un rol central l'empresa POSEIDONA, que s'encarrega de transformar aquest material brut en ingredients aprofitables per a la indústria cosmètica i alimentària.
A partir de la biomassa extreta a la primera campanya, s'han desenvolupat prototips de productes cosmètics sostenibles. Entre ells destaquen un bàlsam labial nutritiu, un contorn d'ulls amb propietats antiinflamatòries formulat amb Caulerpa taxifolia, i diversos gels antioxidants elaborats tant amb pèptids d´aquesta alga verda com amb pigments procedents d´una alga vermella.
Aquests primers desenvolupaments encara no són productes comercials, sinó mostres pilot destinades a demostrar el potencial de les algues invasores com a font dingredients dalt valor afegit. La idea és avaluar-ne l'estabilitat, l'eficàcia i l'acceptació, per més endavant valorar la seva possible entrada al mercat europeu de cosmètica i alimentació sostenible.
El treball biotecnològic no es limita a extreure compostos per separat; també s'estudien propietats funcionals com la capacitat antioxidant, antiinflamatòria o hidratant dels extractes, amb l'objectiu d'integrar-los en fórmules que responguin a tendències de consum més responsables i respectuoses amb el medi marí.
Un ecosistema de col·laboració: fundacions, empreses i clústers
Perquè un projecte d'aquest tipus funcioni cal més que bona voluntat. En el cas de Sea2Circle Tourism, la Fundació Ona Futura lidera la iniciativa, però es recolza en una xarxa de socis que aporten coneixements tècnics, capacitat logística i difusió entre els diferents públics implicats.
A més de la participació ja esmentada d'USP i POSEIDONA, el projecte compta amb el suport del Clúster Biotecnològic i Biomèdic de les Illes Balears (BIOIB) i de l' Clúster Biomèdic i Biotecnològic, que contribueixen a connectar la iniciativa amb empreses, centres de recerca i entitats del sector salut i biotecnològic.
Aquests clústers actuen com plataformes d'impuls i visibilitat, facilitant contactes, recolzant la cerca de finançament i promovent activitats de sensibilització sobre innovació blava tant a nivell local com europeu. La seva implicació ajuda que el projecte no es quedi en una experiència aïllada, sinó que pugui integrar-se a estratègies més àmplies de desenvolupament regional.
Turisme sostenible i educació ambiental a la badia de Palma
Un dels aspectes més singulars del projecte és la seva aposta per incorporar el turisme a la solució al problema de les algues invasores. En lloc de contemplar els visitants només com a potencials afectats per la presència de biomassa a les platges, Sea2Circle Tourism els inclou com públic clau a l'educació ambiental ia la promoció de l'economia blava.
Durant el mes de març estan programats tallers i activitats divulgatives oberts tant a residents com a turistes a Palma. Es tracta de sessions d'uns 30 minuts a hotels com el Hotel Melià Palma Bay i Hotel Museum Joan Miró, programades en diverses dates (5, 7, 10, 12 i 17 de març, segons l'establiment), on s'expliquen els impactes de les algues invasores i les solucions que s'estan posant en marxa.
En aquestes trobades es detalla com es realitza la recol·lecció selectiva, quins criteris se segueixen per triar les zones d'immersió, i de quina manera es processen les algues per convertir-les en productes de més valor. També es mostren els prototips cosmètics desenvolupats i s'obre un espai per al diàleg sobre el paper del turisme a la protecció de l'entorn marí.
Més enllà de la pura divulgació, aquestes activitats busquen que els que visiten l'illa se sentin part d'una estratègia de turisme més responsable, en què el gaudi del mar i les platges vagi acompanyat d'una consciència més gran sobre la fragilitat dels ecosistemes i la necessitat de donar suport iniciatives d'innovació sostenible.
La badia de Palma com a referent d'innovació blava a Europa
L'enfocament de Sea2Circle Tourism s'alinea amb les prioritats de la Unió Europea en matèria d'economia circular, protecció de la biodiversitat i desenvolupament de l'economia blava. La reutilització de biomassa invasora per generar productes amb valor al mercat encaixa amb les polítiques que incentiven la reducció de residus i l'aprofitament de recursos locals de manera respectuosa amb el medi ambient.
Si el projecte consolida els seus resultats, la badia de Palma podria servir com model replicable en altres punts de la Mediterrània que s'enfronten a problemes semblants amb espècies invasores. La combinació de ciència marina, biotecnologia, sector turístic i ciutadania implica un canvi de paradigma pel que fa a la gestió tradicional d'aquestes crisis ecològiques.
Alhora, iniciatives d'aquest tipus contribueixen a millorar la imatge internacional de destinacions com Balears, que passen de ser vistos únicament com a llocs de sol i platja a presentar-se com a espais d'innovació ambiental, investigació aplicada i turisme compromès amb la conservació del mar.
En conjunt, la transformació de les algues invasores de la badia de Palma en recurs cosmètic i alimentari, el treball coordinat entre entitats científiques i empresarials, i la implicació de residents i visitants a través de tallers i activitats divulgatives mostren com un problema ambiental complex es pot convertir en palanca de canvi cap a un model més sostenible de gestió del litoral i de desenvolupament econòmic vinculat a la Mediterrània.
